Descoperire uluitoare a astronomilor români: un asteroid cu potențial de pericol pentru Pământ

Institutul Astronomic al Academiei Române și Observatorul Astronomic din Cluj-Napoca, alături de parteneri internaționali - Institutul de Mecanică Cerească și de Calcul al Efemeridelor din cadrul Observatorului din Paris, Isaac Newton Group of Telescopes din insulele Canare și Infrared Telescope Facility din insulele Hawaii -, au inițiat și derulat o campanie de observații dedicată studierii asteroidului 2004 BL86.

Asteroid geointersector, 2004 BL86 prezintă un potențial pericol pentru Terra nu doar pentru că ajunge în apropiere de planetă, dar și pentru că orbita lui este haotică. Oamenii de știință români au reușit pentru prima dată de la descoperirea acestui corp ceresc, în 2004, să stabilească proprietățile sale fizice și mineralogice, odată cu apropierea sa de Pământ, în lunile ianuarie și februarie 2015, la doar 1,2 milioane kilometri, ceea ce reprezintă aproximativ de trei ori distanța Pământ - Lună, precizează ROSA, într-un comunicat remis Mediafax.

Datele de observație obținute începând cu momentul descoperirii asteroidului 2004 BL86, în anul 2004, până în anul 2015 au contribuit la stabilirea elementelor orbitale ale asteroidului, însă proprietățile fizice și mineralogice au fost foarte puțin studiate, diametrul acestui obiect fiind estimat la aproximativ 500 metri, cu marjă de eroare destul de mare, mai spune Agenția Spațială Română.

 Observațiile fotometrice ale asteroidului 2004 BL86 realizate anul acesta, odată cu apropierea sa de Pământ, au fost obținute în lunile ianuarie și februarie, la Observatorul din Cluj-Napoca și la București. Observații spectroscopice în domeniul vizibil au fost realizate la Centrul de observații la distanță București, aflat în sediul Institutului Astronomic al Academiei Române, prin controlarea de la distanță a telescopului Isaac Newton. Cu o apertură de 2,5 metri, acesta se află în insulele Canare. Observațiile spectroscopice în domeniul infraroșu au fost efectuate de la Centrul de observații la distanță din Paris, de unde a fost pilotat telescopul Infrared Telecope Facility, cu apertura de 3 metri, localizat în insulele Hawaii.

Analiza datelor de observație a permis obținerea de rezultate legate de parametrii fizici și mineralogici ai asteroidului 2004 BL86, în timp ce datele spectrale au furnizat date cu privire la suprafața asteroidului. Oamenii de știință români au observat că asteroidul conține minerale bazaltice, ceea ce duce la concluzia că obiectul este un fragment al unui asteroid diferențiat, cel mai probabil o bucată din crusta unui astfel de obiect. Din corelația strălucirii acestui corp și a mineralogiei sale a fost estimat un diametru realist de aproximativ 300 metri, în concordanță cu măsurătorile radar efectuate în Statele Unite. Analiza datelor fotometrice a permis confirmarea unei perioade de rotație proprii de aproximativ 2,6 ore.

Rezultatele obținute de cercetătorii români vin în sprijinul programului Space Situational Awareness la care România participă sub coordonarea Agenției Spațiale Române (ROSA), în calitate de stat membru al Agenției Spațiale Europene (ESA). SSA reprezintă un efort coordonat pentru a detecta și urmări obiecte pe orbite în jurul Pământului sau care intersectează orbite ale Terrei, precum și pentru monitorizarea fenomenelor naturale care ar putea provoca daune sateliților de pe orbită, infrastructurii de la sol și oamenilor. Mai multe detalii despre activitățile coordonate de ROSA pentru SSA pot fi aflate pe site-ul rosa.ro.

Asteroizii sunt corpuri din Sistemul Solar care orbitează în jurul Soarelui și au dimensiuni cuprinse între 10 metri și 1.000 kilometri, până în prezent fiind descoperite 700.000 de astfel de corpuri, reunite în Catalogul cu asteroizi. Peste 12.000 dintre aceștia intersectează sau se apropie de orbita Pământului și sunt numiți generic "asteroizi geointersectori".

Din cauza posibilelor apropieri de Pământ, asteroizii geointersectori precum 2004 BL86 reprezintă un subiect de studiu științific deopotrivă prin prisma pericolului potențial ce îl reprezintă pentru civilizația umană, cât și prin prisma importanței pe care o pot prezenta pentru dezvoltarea industriilor spațiale și a programelor de zbor interplanetar pentru sondele cu echipaj uman.

Rezultatele științifice ale campaniei de observații dedicate studierii asteroidului geointersector cu orbite haotice 2004 BL86 au fost publicate în luna august 2015 în prestigioasa revistă europeană Astronomy & Astrophysics.

Următoarea situație favorabilă pentru observarea acestui corp va fi în luna ianuarie 2050.