Astronomii au observat o planetă îndepărtată care ar putea fi acoperită în întregime de un ocean de apă adâncă, în cadrul unor descoperiri care fac să avanseze căutarea unor condiții de locuire dincolo de Pământ, scrie The Guardian.
Observațiile efectuate cu ajutorul telescopului spațial James Webb (JWST) al NASA, au dezvăluit vapori de apă și urme chimice de metan și dioxid de carbon în atmosfera exoplanetei, care are o rază dublă față de cea a Pământului și se află la o distanță de aproximativ 70 de ani lumină. Potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Cambridge, acest amestec chimic este în concordanță cu o lume cu apă, în care oceanul s-ar întinde pe întreaga suprafață, și cu o atmosferă bogată în hidrogen, deși aceștia nu au în vedere un peisaj marin primitor.
"Oceanul ar putea avea o temperatură de peste 100 de grade [Celsius] sau mai mult", a declarat profesorul Nikku Madhusudhan, care a condus analiza. La o presiune atmosferică ridicată, un ocean atât de fierbinte ar putea fi încă lichid, "dar nu este clar dacă ar fi locuibil", a adăugat el.
Această interpretare este susținută într-o lucrare publicată în revista Astronomy and Astrophysics Letters, dar este contestată de o echipă canadiană care a făcut observații suplimentare ale aceleiași exoplanete, cunoscută sub numele de TOI-270 d. Aceștia au detectat aceleași substanțe chimice atmosferice, dar susțin că planeta ar fi prea fierbinte pentru a avea apă lichidă - posibil 4.000 C - și că, în schimb, ar avea o suprafață stâncoasă acoperită de o atmosferă incredibil de densă de hidrogen și vapori de apă.
Indiferent de punctul de vedere, aceste ultime observații arată că James Webb oferă informații uimitoare despre natura planetelor din afara sistemului nostru solar. Telescopul captează lumina stelară care a fost filtrată prin atmosferele planetelor care orbitează, pentru a oferi defalcări detaliate ale elementelor chimice prezente. Pe baza acestor informații, astronomii își pot face o imagine a condițiilor de la suprafața unei planete și a probabilității ca viața să poată supraviețui acolo.
