Scheletul unei adolescente, cu o vechime estimată între 12.000 și 13.000 de ani, descoperit într-o peșteră subacvatică din Mexic, confirmă faptul că amerindienii de astăzi sunt urmașii primilor locuitori ai continentului american, conform AFP.
Rezultatele datării oaselor cu carbon 14 și ale analizării fragmentelor de ADN recuperate dintr-o măsea de minte a adolescentei, care avea aproximativ 15 ani în momentul morții, numită Naia de oamenii de știință - numele unei nimfe a apelor în mitologia greacă -, au fost publicate joi în revista americană Science.
Teoria acceptată pe scară largă în comunitatea științifică este că amerindienii provin din migranții din Asia, care au traversat fâșia de pământ ce lega Siberia de Alaska, până acum 18.000 de ani, scufundată în prezent sub strâmtoarea Bering.
Însă această ipoteză a rămas controversată, deoarece morfologia facială a celor mai vechi schelete găsite pe continentul american nu seamănă cu trăsăturile amerindienilor de astăzi.
"Amerindienii de astăzi seamănă mult cu populația chineză, coreeană și japoneză, ceea ce nu este cazul pentru scheletele descoperite în America", ce au o vechime mai mică de 10.000 de ani în cea mai mare parte", a spus James Chatters, directorul societății Applied Paleoscience din Statele Unite.
Craniile celor mai vechi americani, precum cel al scheletului Naia, sunt mai alungite și mai înguste decât cele ale amerindienilor și seamănă mai degrabă cu africanii și aborigenii din Australia și din insulele din Pacificul de Sud.
"Acest lucru a alimentat speculațiile conform cărora acești americani și amerindienii au sosit din colțuri diferite ale lumii sau au migrat din Asia în diferite perioade istorice", a explicat James Chatters.
"Rezultatele analizării ADN-ului mitocondrial extras dintr-un dinte al adolescentei arată că aceasta era înrudită pe linie maternă cu amerindienii de astăzi, deoarece provine din aceeași populație", a precizat Deborah Bolnick, de la Universitatea din Texas, și membră a echipei de cercetare.
"Aceste concluzii nu furnizează niciun indiciu cu privire la existența unei migrații mai vechi pe continentul american, care ar proveni din Asia de sud-est sau Europa", a adăugat cercetătoarea.
Potrivit lui Deborah Bolnick, "paleoamericanii, chiar și cei cu o morfologie craniană și facială diferită de amerindienii de astăzi, așa cum este Naia, ar putea de asemenea să fi venit din Siberia. Aceste diferențe morfologice se explică probabil prin evoluția amerindienilor, în decurs de 9.000 de ani".
"Aspectul cel mai uluitor al acestei descoperiri este că, în sfârșit, avem un răspuns la întrebarea referitoare la originea primilor americani", a declarat James Chatters.
Scheletul aproape complet al Naiei a fost descoperit în 2011, într-o peșteră cu o adâncime de 30 de metri, denumită "Hoyo negro" ("peștera neagră" în spaniolă) în rețeaua de caverne subacvatice din Sac Actun, în estul peninsulei Yucatán.
În afară de scheletul Naiei, oamenii de știință au descoperit rămășițele a 26 de mamifere mari, printre care specii dispărute, cum ar fi smilodonul, o specie de felină cu colți asemănători pumnalului, și o specie de elefant din familia Gomphotheriidae.
Proiectul denumit "Hoyo Negro" a fost coordonat de Institutul național de antropologie și istorie din Mexic (INAH), cu finanțarea National Geographic Society.
