Oamenii de știință australieni trag un semnal de alarmă: păsările marine de pe insula Lord Howe, un loc considerat până de curând un paradis ecologic, au ajuns să adăpostească în corpurile lor atât de mult plastic încât produc sunete de trosnit și scârțâit atunci când sunt atinse ușor în zona abdominală.
Ce au anunțat oamenii de știință?
Cercetările recente arată o imagine șocantă: un pui de pufin, în vârstă de doar 80 de zile, avea în stomac nu mai puțin de 778 de fragmente de plastic, doborând toate recordurile anterioare. Aceste păsări, cunoscute sub numele de muttonbirds, sunt simboluri ale biodiversității insulei, care adăpostește aproximativ 44.000 de exemplare și doar 500 de locuitori umani.
„Le poți auzi din exterior. E devastator”
Dr. Jennifer Lavers, cercetător principal al studiului, documentează de aproape două decenii starea coloniilor de păsări de pe insulă. Ea descrie întâlnirea cu puiul afectat drept o experiență tulburătoare: „Este un moment visceral. Nu doar că vezi plasticul înăuntru la autopsie, dar acum îl și auzi în timp ce pasărea e încă vie. Când apeși ușor pe burtă, trosnește. Asta spune totul despre cât de adânc a pătruns poluarea în lanțul trofic.”
Înregistrările audio realizate de cercetători confirmă aceste sunete ciudate, produse de fragmentele de plastic care se freacă între ele în interiorul stomacului păsărilor. Aceste materiale, confundate de părinți cu hrană, sunt aduse în cuib și date puilor, care nu le pot digera. Rezultatul: blocaje intestinale, leziuni interne, malnutriție severă și, frecvent, moarte.
Un ecosistem fragil, în pericol
Ironia tragică a situației este că insula Lord Howe este considerată una dintre cele mai bine protejate arii naturale din regiune. Însă curenții oceanici aduc anual tone de deșeuri plastice din largul Pacificului, transformând o zonă aparent intactă într-un poligon de testare a impactului uman asupra naturii.
Dr. Lavers avertizează că acest fenomen nu este unic insulei Lord Howe: „Aceste păsări ne spun o poveste globală. Dacă așa arată viața într-unul dintre cele mai curate locuri ale planetei, ce se întâmplă în restul lumii?”
Consecințe grave asupra sănătății păsărilor
Cercetările recente merg dincolo de efectele digestive. Fragmentele de plastic sunt suspectate că afectează aproape toate sistemele vitale ale păsărilor – inclusiv creierul. S-au observat deja semne de neurodegenerare la pui mai tineri de 100 de zile, în mod similar cu afecțiuni neurologice grave identificate la mamifere.
În cazuri extreme, plasticul ajunge să constituie până la 20% din greutatea corporală a unui pui, un procent care afectează dramatic șansele de supraviețuire.
Studiul de pe Insula Lord Howe este un nou capitol sumbru în criza globală a poluării cu plastic.
