"Confirm că a avut loc un act terorist. Ghivi a murit. Noi vom elucida aceasta", a declarat Eduard Bassurin, un înalt responsabil separatist.
Oficiali ai autoproclamatei republici populare Donețk (DNR), citați de agențiile de presă ruse, au anunțat anterior, că miercuri "la ora locală 06:12 (03:12 GMT) a murit într-un atac terorist eroul DNR, comandantul batalionului 'Somalia', colonelul Mihail Tolstâh".
Potrivit informațiilor preliminare, el a fost ucis într-o explozie, în timp ce se afla în biroul său, în centrul orașului Donețk.
Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a denunțat o "tentativă clară de destabilizare în Donbas", regiunea din estul Ucrainei, controlată în parte de către rebelii proruși. ""Noi sperăm că cei care sunt spatele acestei crime nu vor reuși să provoace o escaladare" a violenței, a declarat el presei.
Lider militar mediatizat, 'Ghivi' a fost mai ales unul dintre comandanții rebelilor care au luptat pe aeroportul din Donețk, cucerit de separatiști în ianuarie 2015, după mai multe luni de lupte sângeroase.
În mai multe rânduri, el a fost filmat comițând abuzuri asupra prizonierilor ucraineni, forțând un ofițer să-și mănânce epoleții sau organizând o așa-numită "paradă" la Donețk pentru a expune prizonierii ucraineni populației locale.
Moartea lui 'Ghivi' (36 de ani) intervine la câteva zile după confruntări violente între trupele ucrainene și forțele separatiste în zona liniei frontului, în special în micul oraș Avdiivka, situat la aproximativ 10 km de Donețk.
În decurs de o săptămâna, 27 de civili și militari au fost uciși la Avdiivka și încă opt în altă parte pe linia frontului, în cel mai grav bilanț de la instituirea, la sfârșitul lunii decembrie, a unui nou 'armistițiu nelimitat".
În afară de "Ghivi", mai mulți șefi de război separatiști au fost uciși în circumstanțe neclare în ultimele luni.
Un înalt responsabil al poliției din alt teritoriu separatist din estul Ucrainei — autoproclamata "Republică populară Lugansk"-, Oleg Anașcenko, a fost ucis sâmbăta trecută la Lugansk de o bombă amplasată în mașina sa.
În luna octombrie 2016, liderul militar separatist din Donețk, Arseni Pavlov, cunoscut mai mult ca "Motorola", a murit împreună cu bodyguard-ul său în explozia unei bombe amplasate în liftul blocului în care locuia.
În 2015, liderii cazacilor Pavel Dremov și Aleksandr Bednov, alias "Batman" — doi adversari ai autorităților separatiste — și-au pierdut viața în două atentate separate: unul în explozia unei mașini capcană, celălalt într-o ambuscadă. Comandantul Aleksei Mozgovoi a fost ucis în 2015 într-o ambuscadă pe teritoriul controlat de rebeli, mai evocă AFP.
Deși rebelii dau vina pe Kiev în toate aceste cazuri, presa ucraineană atribuie respectivele asasinate serviciilor secrete ruse, care "fac curățenie" printre separatiști.
