În timp ce îngrijea spațiul verde într-o zi obișnuită de primăvară, Kelly a dat peste o cutie metalică bine ascunsă sub un strat de frunze — un cufăr care conținea monede, relicve de epocă și o scrisoare misterioasă.
Deși cu câteva luni înainte găsise un simbol gravat într-o piatră — un craniu cu două oase încrucișate — nu realizase că era un indiciu lăsat intenționat de cineva. Abia în momentul în care cutia a scos un clinchet metalic familiar, Kelly a simțit că urmează să descopere ceva neobișnuit. A deschis recipientul și a descoperit ceea ce părea o adevărată comoară. Fără să știe exact cum să procedeze, a mers direct la mama sa, căreia i-a povestit totul.
Un joc de-a comorile cu miză reală
Kelly a aflat rapid că nu era vorba despre o simplă întâmplare. Cufărul fusese plasat acolo în mod deliberat de Michael Cloherty O’Connell, un fost lider de cercetași și autor a două cărți care invită cititorii să pornească în vânători reale de comori. Acesta a creat un joc ingenios ce îmbină pasiunea pentru istorie cu aventura în aer liber.
Comoara descoperită conținea obiecte autentice: monede vechi, un glonț din perioada Războiului Civil American, o hartă și o scrisoare semnată de autor. Totul făcea parte dintr-o rețea de cufere ascunse în nord-estul SUA, fiecare cu legături istorice și mesaje criptate inserate în cărțile sale: Lady Liberty’s Treasure Hunt pentru adulți și Riley’s Treasure Chase pentru copii.
Proiectul unui visător cu misiune educativă
O’Connell, în vârstă de 61 de ani, este un pasionat de istorie americană care a decis, după pensionare, să își investească economiile într-un proiect unic: să încurajeze americanii să exploreze trecutul țării lor prin căutarea fizică a unor comori. A cumpărat obiecte de colecție, a conceput indicii și a plasat cufere în locuri cu rezonanță istorică.
Deși familia sa a fost sceptică în privința investiției, autorul spune că nu regretă. „Este ceva mai mare decât mine. Dacă pot face pe cineva să iubească istoria, atunci a meritat fiecare dolar”, a declarat el.
Modelul său a fost inspirat de alte inițiative similare, precum cartea francezului Régis Hauser (La Chouette d'Or) sau The Thrill of the Chase scrisă de Forrest Fenn, ambele cunoscute pentru a fi transformat literatura în aventură reală.
Un loc plin de istorie, un context perfect
Locul în care Kelly a găsit comoara nu a fost ales întâmplător. Grădinile din St. Albans au o semnificație aparte în istoria americană — aici a avut loc un celebru raid confederat în 1864, în timpul Războiului Civil. Coincidența face ca femeia să fi fost deja pasionată de activități precum geocaching-ul și studiul istoriei locale, fără să știe că aceste hobby-uri o vor duce atât de aproape de o comoară autentică.
În mod ironic, indiciul găsit toamna trecută — piatra cu simboluri — fusese lăsat tot de O’Connell. Totuși, abia după ce a primit de Crăciun una dintre cărțile lui, cadou de la cumnatul ei, Kelly a înțeles legătura. După descoperire, spune că este complet „prinsă” în joc și că abia așteaptă să plece într-o nouă aventură.
Michael O’Connell speră ca vânătoarea de comori să atragă și mai mulți oameni până în 2026, când se vor împlini 250 de ani de la Declarația de Independență a Statelor Unite. Pentru el, fiecare cutie îngropată este o lecție de istorie, un apel la curiozitate și un pretext de a învăța despre locurile în care trăim.
„Dacă pot schimba America în bine, fie și puțin, prin aceste aventuri, atunci poate efectul se va răspândi, ca valurile într-un iaz”, spune el.
Pentru Kelly Wakefield, această experiență a însemnat mai mult decât o simplă surpriză într-o zi de muncă: a fost începutul unei pasiuni pentru căutarea comorilor — dar și pentru redescoperirea trecutului.
