Ambasada SUA sărbătorește 75 de ani de existență a International Visitors Leadership Program – IVLP („Programul pentru vizitatori internaționali”), una dintre inițiativele Guvernului SUA care promovează cunoașterea reciprocă prin comunicare la nivel personal și profesional.
IVLP este cel mai important program de schimburi profesionale al Departamentului de Stat și a fost înființat în 1940, când Nelson Rockefeller a lansat un proiect de „schimb de persoane” cu America Latină. Primul participant la acel program a fost preotul Aurelio Espinosa Pólit, director al Colegio de Cotocollao, din Quito, Ecuador, care a ajuns în SUA în decembrie 1940. De-a lungul celor 75 de ani de existență, IVLP a adus laolaltă peste 200.000 de participanți internaționali, printre care se numără peste 335 actuali sau foști șefi de stat sau de guvern, peste 50 de laureați ai premiului Nobel și multe alte persoane cu realizări notabile.
Primul român care a ajuns în SUA prin programul destinat vizitatorilor internaționali apare menționat în arhive în 1960. De atunci, cei peste 1.500 de români membri ai comunității de vizitatori internaționali sunt profesioniști respectați din toate domeniile, inclusiv pedagogi, jurnaliști, specialiști în drept, artiști, lideri de ONG-uri și activiști locali, membri ai clerului și alte persoane importante ale vieții publice românești. Printre temele pe care s-a pus accentul în program s-au numărat: stat de drept și responsabilizare a reprezentanților instituțiilor, drepturile omului, împuternicirea categoriilor defavorizate, antreprenoriat, aplicarea legii, educație și implicarea civică a tinerilor.
La întâlnirea cu unii dintre participanții la program, însărcinatul cu afaceri Dean Thompson le-a spus: „Programul International Visitors Leadership este o parte importantă a politicilor și eforturilor Guvernului SUA de a dezvolta relații în toată lumea. Este convingerea noastră puternică și fermă că o cunoaștere și înțelegere reciprocă crescândă ne poate ajuta să dezvoltăm relații din ce în ce mai strânse.”
IVLP promovează învățarea de lucruri noi, împărtășirea de cunoștințe și dezvoltarea de rețele profesionale. Participanții, actuali sau viitori lideri în domeniile lor de interes și de activitate, se întâlnesc cu omologi americani și străini, schimbă impresii, discută soluții la probleme actuale și își creează cunoștințe pe termen lung.
Interacțiunea cu foștii participanți la programe sponsorizate de Guvernul SUA este o prioritate a Departamentului de Stat și a Ambasadei SUA la București. În august 2013, s-a înființat Romanian U.S. Alumni Association, cu statut de persoană juridică. Toți bursierii și absolvenții de programe sponsorizate de Guvernul SUA (Fulbright, Humphrey, International Visitor Leadership și Benjamin Franklin) pot deveni membri ai Asociației. Printre membrii se numără români din toate regiunile țării, care au participat la programe sponsorizate de Guvernul SUA între 1960 și 2015.
