Tamarillo e un adevărat fruct exotic, nu numai cu un gust specific, dar și cu o istorie interesantă. Acest fruct din familia solanaceelor este popular în Noua Zeelandă, cu toate că este de origine din America Latină.
În popor, Tamarillo se mai numește copac de tomate, întrucât fructele sale într-adevăr seamănă cu roșiile
Tamarillo a devenit deosebit de popular în perioada celui de al Doilea Război Mondial. În această perioadă s-au oprit livrările multor fructe exotice (citrice, ananas, banane), iar pentru creșterea lor în Noua Zeelandă erau necesare investiții suplimentare. Atunci și-au amintit de copacul de tomate, care era nepretențios și în acelaș timp avea o serie de proprietăți valoroase, și anume, un conținut relativ mare de vitamina C.
Astfel, a început creșterea lor în cantitați mari în Noua Zeelandă, iar astăzi au devenit cei mai mari exportatori, după Columbia și Ecuador.
Tamarillo este un arbore cu o creștere rapidă, care ajunge până la 5 metri. Producția maximă este atinsă după patru ani, cu o medie a duratei de viață de 12 ani.
Fructul este de o formă ovală și cu o lungime aproximativ de 4 – 10 centimetri. Culoarea variază de la galben și portocaliu la roșu și cel mai des purpuriu. Uneori ele au dungi negre longitudinale. Fructele roșii sunt mai acre, iar cele galbene și oranje sunt mai dulcii.
Fructele sunt foarte bogate în vitamine și fier, au un nivel scăzut de calorii (doar aproximativ 40 de calorii la un fruct). Conține vitaminele C și A, de asemeni calciu, magneziu și fier.
