Spondiloza cervicală se caracterizează printr-o degenerescenţă a coloanei vertebrale, astfel încât apar modificări la nivelul articulaţiilor dintre vertebre (discuri vertebrale), la nivelul formei vertebrelor, astfel încât, prin evoluţie, se pot forma ciocuri la nivelul coloanei gâtului (osteofite) şi de asemenea spaţiile de ieşire a nervilor paravertebrali se pot îngusta, la fel şi canalul medular.
Este important de ştiut că coloana nu poartă doar rol de a susţine trunchiul şi capul, ci reprezintă şi o "armură" de protecţie pentru sistemul nervos periferic, pentru "măduva spinării". De la nivelul măduvei se desprind pe o parte şi pe alta nervii paravertrebali, câte o pereche pentru aproape fiecare vertebră.
