Google a depășit un moment de referință în proiectarea unui automobil capabil să ruleze fără șofer, mașinile testate fiind capabile să circule nu doar pe autostrată, ci și în condiții de trafic urban, relatează CNBC.
"Suntem tot mai optimiști că ne îndreptăm spre îndeplinirea unui obiectiv realizabil, un vehicul care să opereze integral fără intervenție umană", potrivit unei postări pe blog a șefului de proiect, Chris Urmson, prima informare oficială făcută de Google pe această temă din 2012.
Urmson a spus că mașinile testate pot face față unor mii de situații din traficul urban, la care nu s-ar fi adaptat acum un an sau doi.
Proiectul aparține laboratorului Google X, care mai are în lucru dispozitive precum ochelarii inteligenți Google Glass și lentilele de contact care pot măsura glicemia din lacrimi.
Obiectivul companiei este ca noua tehnologie a vehiculului fără șofer să devină publică în 2017.
Inițial, șoferii ar trebui să fie gata să preia controlul asupra automobilului, în cazul unor erori ale computerului, dar promisiunea Google este că în cele din urmă nu va mai fi nevoie de contribuția unui șofer, astfel că pasagerii unui astfel de automobil vor putea să citească, să viseze cu ochii deschiși, să doarmă sau să muncească, în timp ce mașina se va conduce singură.
Google susține că într-o zi computerele vor conduce mult mai sigur decât oamenii, iar o parte din pledoaria companiei este că mașinile robotizate vor reduce semnificativ numărul victimelor din trafic.
Obiectivul Google este în prezent să perfecționeze tehnologia instalată pe o flotă de peste 20 de SUV-uri Lexus RX450H.
Senzori care includ sisteme radar și lasere creează în timp real hărți 3D cu împrejurimile mașinii, iar soft-ul Google sortează obiectele după patru categorii, respectiv vehicule în mișcare, pietoni, bicicliști și obiecte fixe cum ar fi semnele de circulație, curbele și mașinile parcate.
Inițial, sistemul de senzori era destul de rudimentar, astfel că un grup de pietori era înregistrat ca o singură persoană. În prezent, tehnologia poate distinge persoanele și să rezolve alte situații, precum zonele construite și mișcările probabile ale bicicliștilor.
"O milă parcursă în oraș este mult mai complexă decât o milă pe autostradă, cu sute de obiecte diferite care circulă după reguli diferite, pe o arie restrânsă", a scris Urmson pe blog.
Înainte de a face aceste progrese, reprezentanții Google se gândeau să realizeze o hartă cu toate semnele de circulație din lume. În prezent, tehnologia poate recunoaște aceste semne, inclusiv cele folosite de cei care dirijează circulația în zona școlilor.
Mașina fără șofer a Google știe când să se oprească, dar nu și când să pornească, parțial pentru că este proiectată să circule preventiv. Într-o intersecție cu patru intrări, mașinile Google au stat pe loc, în timp ce restul vehiculelor o traversau în diferite direcții.
Google mai are de lucru și în cazul altor situații. Între acestea se află înțelegerea gesturilor făcute de șoferi între ei sau circulația pe ploaie sau ceață, pentru care este nevoie de senzori mai sofisticați.
Până în prezent, mașinile fără șofer ale Google au rulat aproximativ 700.000 de mile, majoritatea pe autostradă.
Departamentul auto din California este pe cale să redacteze o legislație pentru astfel de vehicule, în timp ce Nevada, Florida, Michigan și Washington D.C. au făcut deja acest lucru.
Google nu a decis cum va comercializa tehnologia. Între opțiuni se află colaborarea cu marii producători auto sau cedarea tehnologiei către aceștia, așa cum a procedat cu sistemul de operare Android destinat smartphone-urilor.
Compania dispune de fonduri pentru a investi în fabricarea de mașini, dar probabilitatea să facă acest lucru este mică.
Și producătorii de automobile lucrează la dezvoltarea unor vehicule fără șofer, directorul general al Renault, Carlos Ghosn, afirmând că speră ca un model să fie prezentat publicului până în 2020.
