În încercarea de a încetini răspândirea pandemiei de Covid-19, oamenii au apelat la măștile de protecție, fapt ce a dus la apariția unui fenomen mai mult decât îngrijorător: poluare cu plastic. Conform unei estimări a Societății americane de chimie, cel puțin 129 de miliarde de măști, compuse din polipropilenă, elastic și metal, sunt utilizate în fiecare lună la nivel mondial, adică mai mult de patru miliarde în fiecare zi. Rezultatul îl putem observa cu ușurință chiar și la noi în țară: aceste măști se acumulează în parcările supermarketurilor, în stațiile de autobuze, pe la colțuri de stradă, dar și de-a lungul râurilor și sufocă animalele marine. Reciclarea este cuvântul-cheie și, totodată, speranța, însă echipamentele de protecție individuală folosite sunt încă departe de a fi reciclate. Țări precum Australia, Marea Britanie și Franța par să facă, totuși, pași timizi în această direcție.
Conferința Națiunilor Unite pentru Comerț și Dezvoltare (CNUCED), citând un studiu realizat de firma de consultanță Grand View Research, a estimat în vara anului trecut că vânzările mondiale de măști în 2020 au explodat până la 166 miliarde de dolari, de la 800 milioane de dolari în 2019, relatează Agerpres.
Programul Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP) a lansat un apel către guverne să facă din gestionarea acestor deșeuri un serviciu public esențial. Potrivit UNEP, sunt necesare 40 de miliarde de dolari pentru a gestiona efectele nefaste ale acumulării acestor noi poluanți în ape.
Există speranțe că aceste bucăți de plastic vor putea găsi o nouă utilizare.
Prin combinarea măștilor măcinate cu resturi de moloz, o echipă de cercetători australieni a obținut un material suplu și rezistent care ar putea servi drept unul dintre straturile necesare la fabricarea unei șosele.
Pentru un kilometru de drum ar fi necesare trei milioane de măști. "În prezent căutăm parteneri pentru a trece la faza de punere în practică și să realizăm un drum pilot", a declarat Mohammad Saberian, cercetător la RMIT.
Sectorul ospitalității se implică și el. În Marea Britanie, mai multe spitale au investit într-o mașină de compactat care din combinezoane și măști chirugicale produce o placă de plastic care ulterior poate fi utilizată la producția de scaune sau mese de grădină.
În Franța, spitalele din Paris și mai multe companii precum gigantul materialelor de construcții Saint Gobain sau postul de televiziune TFI1 își recuperează măștile din coșurile de triaj. Componentele măștilor sunt separate pentru a păstra doar polipropilena, care este transformată în granule și reutilizată în industria auto.
Însă toate aceste inițiative se lovesc de problema rentabilității scăzute a activităților de reciclare, costurile cu colectarea, triajul și reciclarea fiind foarte mari comparativ cu valoarea materialului rezultat".
