Apendicele a fost considerat multă vreme un „organ inutil”, acest țesut aflat la intersecția intestinului subțire cu cel gros inflamându-se adeseori și punând uneori în pericol viața pacienților. Multă lume crede că apendicele nu folosește la nimic, motiv pentru care oamenii aleg să se supună apendicectomiei, eliminând acest organ „vestigial și inutil” din corp fără a suferi, aparent, în urma acestei operații.
În ultimii ani, însă, apendicele a fost reabilitat de oamenii de știință, mai multe cercetări sugerând că acesta nu este nici pe departe un organ fără funcție.
Oamenii de știință de la Duke University Medical Center au lansat ipoteza că bacteriile benefice din apendice pot rezista unui caz sever de diaree ce duce la golirea completă a intestinelor. Astfel, bacteriile pot ieși ulterior din apendice pentru a repopula intestinele. „Chiar dacă nu există o dovadă directă, există numeroase dovezi circumstanțiale care sugerează că apendicele este locul în care bacteriile bune pot trăi în siguranță, fără a fi deranjate, până când este nevoie de ele”, a explicat William Parker, profesor de chirurgie experimentală și totodată unul dintre cercetătorii ce au postulat noua ipoteză.
Un lucru foarte interesant este că în apendice există celule din sistemul imunitar. Cercetătorii de la Duke cred că acestea celule sunt prezente pentru a proteja bacteriile benefice, nu pentru a le contracara.
Totuși, de ce este apendicita atât de întâlnită în societățile industrializate? Oamenii de știință au avansat acum câteva decenii o explicație, cunoscută sub numele de „ipoteza igienei”. Aceasta susține că oamenii din societățile cu bune condiții de igienă suferă mai mult de alergii și de afecțiuni autoimune deoarece ei (și, implicit, și sistemele lor imunitare) nu au fost provocați în viața de zi cu zi la fel de des de paraziți și de alte organisme dăunătoare prezente în medul înconjurător. De aceea, atunci când sistemul imunitar este provocat, în cele din urmă, el reacționează excesiv.
