Biografia lui Bernie Ecclestone, cel care a fost dat afară de la conducerea Formulei 1

"Suntem încântați că am finalizat achiziționarea Formulei 1 și că îl avem pe Chase ca nou director. Există o mare șansă de a face acest sport mai mare și avem certitudinea că Chase va reuși acest lucru. Îi mulțumim lui Bernie Ecclestone pentru ce a făcut în Formula 1", a declarat Greg Maffei, președinte Liberty Media Corporation.

Liberty Media a preluat drepturile comerciale ale Formulei 1 pentru opt miliarde de dolari și caută un alt drum pentru Formula 1, fără Bernie.
Ecclestone e în sporturile cu motor de la sfârșitul anilor 40 și în conducerea și dezvoltarea F1 din 1974. De numele său se leagă mărirea Marelui Circ, dar și decăderea acestuia, dacă vorbim în temeni de audiențe. Bernie a transformat un sport de nișă, la care participau câțiva entuziaști, într-un eveniment global, care a atras sponsori, dintre cei mai strălucitori, investitori, dintre cei mai potenți, politicieni și capete încoronate, dintre cei mai puternici, constructori auto, dintre cei mai mari și sute de milioane de fani. I-a dat faimă și "glamour", a cucerit noi piețe, dar a falimentat altele, a creat vedete cu povești de succes, le-a exploatat imaginea, a produs miliarde și miliarde de dolari, mai întâi pentru el și apoi pentru alții.

Bernie Ecclestone s-a născut, la 28 octombrie 1930, în familia unui pescar din estul Marii Britanii, a cochetat cu cariere în motociclism și curse auto, dar fără succes, apoi a fost managerul unor piloți și acționarul unor echipe, dar adevărata sa lansare s-a produs după ce, în 1972, a achiziționat team-ul Brabham, un nume important în Formula 1 a anilor 60. În 1974, Ecclestone s-a numărat printre fondatorii FOCA, asociația echipelor din F1. În 1978, britanicul a devenit șeful executiv al FOCA și a început imediat "războiul" cu FISA, aripa FIA care se ocupa atunci de F1, pentru a primi dreptul de a negocia drepturile comericale ale competiției. Disputa a durat până în 1981 și s-a încheiat cu victoria lui Ecclestone și cu semnarea primului Acord Concorde, contract între FISA și echipe (prin FOCA) ce oferea asociației conduse de Bernie dreptul de a negocia drepturile TV, televiziunea fiind în opinia omului de afaceri calea potrivită spre câștiguri rapide.

Ecclestone a înființat apoi Formula One Promotion and Administration (FOPA) și a cedat în 1987 acesteia drepturile. În 1988, el s-a restras de la Brabham pentru a se concentra asupra viitorului F1. FOPA a devenit ulterior Formual One Management (FOM), iar banii se împărțeau între echipe, FIA și ... buzunarul lui Bernie. Firmele care administrau drepturile comericale s-au înmulțit și s-au transformat într-un grup, care a fost vândut de mai multe ori, dar de fiecare dată Ecclestone a rămas la conducerea afacerii. Până luni, când noii proprietari au decis să-l înlăture pe omul care a ridicat imperiul Formulei 1.

"Lăcomia" lui Ecclestone, dar și crizele economice și unele decizii guvernamentale, cum ar fi interzicerea publicității la tutun, au dus la migrarea Formulei 1 către piețele în ascensiune din Asia. Au dispărut Mari Premii din Africa de Sud, Franța, Portugalia, cel de la Imola, au apărut curse la Soci, Baku, Abu Dhabi, Shanghai, în Bahrain și în Malaysia. Turcia s-a "ițit" pe harta F1, la fel Coreea de Sud și India, Germania a avut probleme. Cuvântul de ordine a fost "banii", cât mai mult mulți, iar când numărul lor nu a fost cel dorit de Bernie, contractele s-au rupt sau nu au fost prelungite.

Prețurile din ce în ce mai mari la bilete au îndepărtat spectatorii de circuite, iar "hegemoniile" instaurate de schimbări absurde de regulament tehnic, adoptate parcă pe "măsura" unor echipe, au dus la scăderea competiției și la diminuarea drastică a audienței. În 2013, Sebastian Vettel, pe atunci pilot la Red Bull, a câștigat 13 din 19 curse, nouă la rând. Rezultatul a fost o scădere de peste 50 de milioane de telespectatori, circa zece la sută față de anul anterior, când s-a luptat pentru titlul mondial cu Fernando Alonso (Ferrari) până în ultima etapă.

Cu toate acestea, sub conducerea lui Ecclestone, F1 a generat venituri de la 12 milioane de dolari la începutul anilor 90 până la 1,8 miliarde de dolari în 2014, bani proveniți de la sponsori, televiziuni, organizatori de Mari Premii, turism și merchandising.

Dar Ecclestone este o figură aparte și prin controversele pe care le-a creat, în urma acțiunilor și declarațiilor sale, și prin admirația sa fățișă pentru dictatori.

În 2005, Danica Patrick debuta în IndyCar Series și devenea a patra femeie care concura în celebra cursă Indianapolis 500. Ea s-a clasat pe locul 4, cea mai înaltă poziție pentru o femeie, după ce se aflase 19 tururi la conducere, și își anunța cariera prodigioasă care avea să urmeze. Bernie Ecclestone a fost surprins de performanțele ei. Întrebat despre Danika, cu ocazia MP al SUA din acel an, desfășurat tot la Indianapolis, Ecclestone a răspuns:

"Ea a făcut o treabă bună, nu-i așa? Super. Nu mă gândeam că e în stare să reușească așa ceva. Știi, eu aveam una dintre ideile acestea frumoase, că toate femeile ar trebui să se îmbrace în alb, așa cum sunt toate celelalte aparate de uz casnic."

În 2009, Ecleston a lăudat abilitățile lui Adolf Hitler de a rezolva lucrurile, stârnind un val de nemulțumire în comunitățile evreiești. El și-a cerut scuze, dar declarațiile sale au rămas.

"În multe privințe - și presupun că e groaznic să spun asta - în afara faptului că Hitler s-a lăsat purtat de val și convins să facă lucruri pe care nu știu dacă le dorea sau nu, el putea comanda foarte mulți oameni, era capabil să rezolve lucruri. În cele din urmă a pierdut, așa că nu a fost un foarte bun dictator pentru că fie avea toate lucrurile astea și știa ce se întâmplă și insista, fie doar era purtat de val. Așa că, în ambele situații, nu a fost un dictator", a spus Ecclestone.

El a subliniat că democrația nu este benefică: "Democrația nu a făcut prea mult bine multor țări, inclusiv Marii Britanii".

Bernie Ecclestone consideră că Saddam Hussein era singurul care putea să țină sub control Irakul. "Am făcut o mare greșeală când am susținut ideea înlăturării lui Saddam Hussein. El era singurul care putea controla acea țară. Intervenim în alte țări și nu avem nicio idee despre mentalitatea lor", a explicat Ecclestone.

În aprilie trecut, britanicul a participat la o conferință pe teme de publicitate și și-a exprimat părerea că Vladimir Putin ar trebui să conducă Europa.

Atunci, Ecclestone a anunțat că îl susține pe candidatul la președinția SUA Donald Trump și că imigranții nu au avut nicio contribuție la dezvoltarea Marii Britanii.

Întrebat de Martin Sorrell, președinte non-executiv al F1, ai cărui bunici sunt ruși, dacă imigranții și-au adus contribuția la dezvoltarea Marii Britanii, Ecclestone a răspuns: "Nu".

Referindu-se la această afirmație, presa engleză a ținut să-i reamintească lui Ecclestone că triplul campion mondial Lewis Hamilton are bunici din partea tatălui care s-au stabilit în Marea Britanie venind din Grenada.

După afacerea Spygate", scandalul de spionaj din 2007, în care McLaren a obținut informații din cadrul Ferrari de la un fost angajat al scuderiei, echipa patronată de Ron Dennis a primit cea mai mare amendă din istorie, o sută de milioane de dolari. Dennis a susținut tot timpul că nu a știut nimic de implicarea echipei sale în spionaj, ceea ce l-a făcut pe Ecclestone să-l ironizeze:

"Ron îmi este prieten, dar el era gravid în șase luni și spunea că e virgin. Știe că a scăpat ieftin."

În 2010, Ecclestone și prietena lui pe atunci, Fabiana Flasi, au fost jefuiți în timp ce se întorceau la locuința din Londra a omului de afaceri. Patru agresori i-au atacat pe cei doi și le-au furat ceasuri și bijuterii de 200.000 de lire sterline. Bernie s-a ales și cu ochii învinețiți, având nevoie de o scurtă perioadă de spitalizare. Printre lucrurile furate s-a numărat și ceasul lui Ecclestone, un Hublot de mare valoare. El a transformat agresiunea în eveniment de marketing. A mers la compania elvețiană și le-a propus conducătorilor acesteia un afiș publicitar care să-l înfățișeze cu ochii vineți și să aibă mesajul "Iată ce fac oamenii pentru un Hublot".

Ecclestone a dorit să se implice și în alte sporturi. În 2013, el a dezvăluit că, împreună-cu Ion Țiriac și cu Boris Becker, a vrut să preia, la începutul anilor 2000, circuitul masculin de tenis, actualul ATP. Ei doreau o revoluție în acest sport, pentru a-l face mai atractiv televizării, dar proiectul a eșuat pentru că li s-au cerut prea mulți bani.

"Am susținut că acest sport trebuie să fie mai bine adaptat televizării. Noi am fi introdus un singur serviciu per punct și o durată limitată de disputare a unei partide, astfel încât fiecare ar fi știut, în special companiile TV, cât durează un meci. După o oră, un fluier sau un clopoțel ar fi sunat și, ca la fotbal, meciul ar fi fost încheiat. O altă idee a fost de a diviza o partidă în două sau trei părți de, să spunem, 20 de minute fiecare. Recunosc, era radical, dar acest sport avea nevoie de așa ceva, deși tenisul s-a îmbunătățit un pic de la discuțiile noastre. Ar fi trebuit să ne îndreptăm atenția către circuitul feminin, ar fi fost mai ieftin", a povestit Ecclestone.

Cea mai gravă situație în care s-a aflat omul de afaceri britanic a fost cea în care a fost acuzat de corupție. Gerhard Gribkowsky, fost ofițer de risc al băncii BayernLB, a fost condamnat, în luna iunie 2012, la opt ani și jumătate de închisoare pentru corupție, abuz de încredere și evaziune fiscală. Gribkowsky a afirmat că a primit 44 de milioane de dolari de la Ecclestone pentru a convinge banca să accepte vânzarea către CVC Partners a cotei deținute din drepturile comerciale ale F1. Tranzacția s-a făcut la o valoare subevaluată, banca germană estimând că a fost păgubită cu 400 de milioane de dolari.

Ecclestone a recunoscut că i-a dat bani lui Gribkowsky, dar nu ca mită, ci pentru că bancherul l-ar fi șantajat cu false dezvăluiri către fiscul britanic privind neplata unor taxe. Șeful F1 a fost nevoit să plătească autorităților germane suma de 100 de milioane de dolari pentru a scăpa de acuzații.

Scăpat ca prin urechile acului de închisoare, Ecclestone a oferit din nou o declarație "marcă înregistrată": "Am fost un pic idiot să le dau atâția bani".

Suspendat pe perioada procesului, Bernie a revenit imediat în fruntea F1. "Asta îmi permite acum să fac ce știu cel mai bine, să conduc Formula 1. M-am retras din motive evidente, dar mă voi întoarce, pentru că totul a revenit la normal", a spus el.

Potrivit Forbes, Ecclestone ocupă locul 527 în topul mondial al miliardarilor pe anul 2016, cu o avere estimată la trei miliarde de dolari. El a fost de trei ori căsătorit, mai întâi cu Ivy, cu care are o fată, Deborah, apoi cu Slavica, născută la Rijeka, în fosta Iugoslavie, acum Croația, un fost top model cu care are două fete, Tamara și Petra, iar din 2012 cu brazilianca Fabiana Flosi. Divorțul de Slavica, produs în 2009, l-a costat scump pe Bernie, o sumă cuprinsă între un miliard și 1,5 miliarde de dolari.

Luni, Bernie Ecclestone a fost obligat să facă un pas în spate, la 86 de ani. "Am fost dat afară astăzi. Este oficial. Nu mai conduc compania", a declarat Ecclestone, care a adăugat că nu știe ce va face în continuare, dar nu va renunța să urmărească Mariel Premii de Formula 1.

"Încă mai am mulți prieteni în Formula 1 și destui bani să asist la un Grand Prix", a precizat el.

Controversat și respectat în același timp, Ecclestone a avut o contribuție imensă la dezvoltarea Formulei 1. Iar dezvoltarea F1 a avut un enorm impact economic și tehnologic. Unele dintre soluțiile și materialele "high-tech" folosite acest sport au fost aplicate în industria constructoare de mașini și în alte domenii. Iar viața oamenilor a devenit poate mai ușoară și mai sigură în acest fel.

Sursa: News.ro