Partidul Național Liberal este cel mai vechi partid politic din România. A fost înființat la 24 mai 1875, sub conducerea lui Ion C. Brătianu.
În 1947, și-a întrerupt activitatea după ce pluralismului politic a fost interzis de către regimul communist. A fost reînființat în ianuarie 1990.
În ultimii 30 de ani, a fost marcat de numeroase sciziuni și reunificări. După căderea comunismului, PNL a fost condus de 11 președinți.
După Revoluția din 1989, Dan Amedeo Lăzărescu, Nicolae Enescu, I.V. Săndulescu și Radu Câmpeanu repun bazele PNL.
Primul președinte post-Revoluție al PNL a fost Radu Câmpeanu, ales în 31 martie 1990. A deținut funcția timp de 3 ani.
În noiembrie 1991, PNL pune bazele Convenției Democratice Române, alături de PNȚCD, PSDR, Partidul Ecologist, Alianța Civică și UDMR. După jumătate de an, Câmpeanu decide ieșirea PNL din CDR.
În 1993, la șefia PNL vine Mircea Ionescu Quintus, fapt care atrage un val de nemulțumiri în partid.
Radu Câmpeanu este exclus din PNL, iar două luni mai târziu își face propriul partid: PNL-Câmpeanu. Acesta va fuziona cu PNL zece ani mai târziu, în 2003.
Mircea Ionescu-Quintus obține un al doilea mandat în fruntea PNL în mai 1997, iar funcția de prim-vicepreședinte îi revine lui Valeriu Stoica.
În februarie 2001, Valeriu Stoica devine președinte al PNL, iar Theodor Stolojan e ales președinte al Consiliului Național.
Peste doar un an și jumătate, Stolojan ajunge la șefia PNL.
Anii 2003 – 2004 marchează înfințarea Alianței Dreptate și Adevăr, formată din PNL și Partidul Democrat.
În octombrie 2004, Theodor Stolojan se retrage din fruntea PNL și din cursa prezidențială, invocând motive de sănătate. Candidatul Alianței DA pentru Cotroceni devine Traian Băsescu.
Conducerea PNL e preluată de Călin Popescu Tăriceanu, până în 2009.
În acești ani, Tăriceanu îi exclude din partid pe Raluca Turcan, Cristian Boureanu, Theodor Stolojan și Valeriu Stoica. Valul de demiteri se finalizează cu lansarea, de către Stolojan, a Partidului Liberal Democrat. PLD va fuziona ulterior cu PD-L ul lui Băsescu, luând naștere Partidul Democrat Liberal.
La Congresul din martie 2009, Călin Popescu-Tăriceanu e înlocuit la șefia PNL de Crin Antonescu.
Sub conducerea lui Crin Antonescu, liberalii se alianză cu Partidul Conservator, dar și cu PSD. În 2011, ia ființă Uniunea Social Liberală. USL intră la guvernare, în mai 2012, după ce răstoarnă prin moțiune de cenzură Guvernul Mihai Răzvan Ungureanu. La alegerile din decembrie 2012, USL câștigă majoritatea parlamentară și formează Guvernul Ponta 2.
Crin Antonescu e reconfirmat președinte al PNL în februarie 2012, iar prim-vicepreședinte devine primarul Sibiului Klaus Iohannis.
În urma nemulțumirilor din coaliție, PNL decide să se retragă de la guvernare și să rupă USL. Singuri, obțin un scor de doar 15% la europarlamentarele din 2014, iar rezultatul slab îl face pe Crin Antonescu să demisioneaze din partid.
La Congresul din 28 iunie 2014, președinte al PNL e ales Klaus Iohannis. Se adoptă și fuziunea cu PDL, iar Iohannis devine candidatul la prezidențiale al Alianței Creștin Liberală.
După câștigarea prezidențialelor de către Klaus Iohannis, Alina Gorghiu vine la șefia PNL. Demisionaeză în decembrie 2016, invocând rezultatele slabe de la alegerile parlamentare.
Interimar e numită Raluca Turcan, care ocupă funcția până în iunie 2017, când e ales președinte al PNL Ludovic Orban.
La europarlamentare din mai 2019, PNL se situează pe primul loc, cu un scor de 27% din voturi, obținând astfel cel mai bun rezultat al său după 1989.
După demiterea Guvernului Dăncilă prin moțiune de cenzură, Orban e desemnat premier.
