Prima sondă spațială către Pluto va părăsi în această seară Pământul. Va fi cea mai lungă misiune din istoria NASA, iar sonda, denumită ''Orizonturi Noi'', este cea mai rapidă navă construită vreodată de om. Ea va ajunge la distanța orbitei lunare în numai nouă ore, spre deosebire de misiunile ''Apollo'', care au avut nevoie de câteva zile, și va trece pe lângă Jupiter 13 luni mai târziu, la începutul lui 2007.
Sonda spațială va ajunge la Pluto în iulie 2015 și va analiza, timp de 5 luni, geologia și geomorfologia planetei și principalului său satelit, Charon, va determina compoziția și temperatura suprafețelor și va examina atmosfera plutonică. ''New Horizons'' va mai studia și noii sateliți ai lui Pluto, descoperiți de curând cu ajutorul megatelescopului ''Hubble''. Pluto este cel mai mare corp ceresc din centura Kuiper, o zonă a sistemului solar aflată dincolo de Neptun care conține numeroși asteroizi mari. Dincolo de centura Kuiper se întinde Norul Oort, care conține miliarde de comete. Originile centurii Kuiper nu sunt complet cunoscute. Simulările pe computer sugerează că aceasta s-ar fi format datorită influenței lui Jupiter care, în stadiile sale timpurii, ar fi ejectat numeroase obiecte care însă au rămas în câmpul său gravitațional. Prin urmare, misiunea spre Pluto poate oferi informații despre formarea sistemului nostru solar. ''Explorarea lui Pluto și a centurii Kuiper este similară unui studiu arheologic în istoria sistemului solar extern, un loc de unde putem trage concluzii asupra epocii primare a formării planetelor'', crede Alan Stern, coordonatorul principal al misiunii ''New Horizons''.
