Cutremurul, care s-a produs la ora locală 15.52 (4.52, ora României), a avut epicentrul la aproximativ 115 kilometri nord-est de capitală, Wellington. Hipocentrul s-a situat la o adâncime de 27 de kilometri, potrivit Institutului american de geofizică USAGS.
Seismul a fost resimţit pe insulele de Nord şi de Sud. Ulterior au avut loc mai multe replici.
Noua Zeelandă se află pe Centrura de Foc a a Pacificului, unde mai multe plăci intră frecvent în coliziune, provocând o activitate seismică importantă.
Un cutremur cu magnitudinea de 6,3, care a avut loc în februarie 2013 în regiunea Canterbury (Insula de Sud), în zona Christchurch, s-a soldat cu 185 de morţi.
