Crima care a șocat o lume întreagă
Christine fusese văzută ultima oară în viață în timp ce făcea autostopul spre centrul orașului Salt Lake City, îndreptându-se spre locul de muncă. A doua zi dimineață, trupul ei neînsuflețit a fost descoperit într-o zonă care astăzi este cunoscută sub numele de Ballpark. Ancheta de atunci a scos la iveală o scenă înfiorătoare: tânăra fusese bătută, agresată sexual, înjunghiată și împușcată de două ori în cap.
Deși ancheta a fost una intensă, lipsa tehnologiei moderne a lăsat cazul nerezolvat timp de 40 de ani. Acum, grație progreselor în domeniul geneticii criminalistice și al investigațiilor genealogice, anchetatorii au reușit să îl identifice postum pe autor: Ricky Lee Stallworth, fost aviator în Forțele Aeriene ale SUA.
Stallworth avea 27 de ani la momentul crimei și era staționat la Baza Aeriană Hill. Numele său nu a apărut niciodată în anchetele inițiale, iar bărbatul a decedat în iulie 2023, din cauze naturale, fără a fi interogat vreodată de poliție.
Un „străin perfect” care a scăpat 40 de ani
„Nu am avut ocazia să îl confruntăm sau să îl aducem în fața justiției, iar asta doare”, a declarat detectivul Cordon Parks, unul dintre anchetatorii care a lucrat la caz în ultimii ani. Într-o conferință de presă emoționantă, poliția a subliniat că, deși suspectul nu mai trăiește, identificarea lui oferă o formă de închidere pentru familia victimei.
Indiciul-cheie a venit de la un membru al familiei lui Stallworth, care a oferit voluntar o probă de ADN. Mostra a fost analizată în laboratorul specializat Othram Labs, iar rezultatele au indicat fără echivoc o potrivire cu urmele biologice păstrate de la scena crimei.
Anchetatorii cred că Stallworth și Gallegos nu se cunoșteau și că atacul a fost unul aleatoriu. În ultimii ani de viață, fostul aviator ar fi fost cunoscut pentru prezența sa nocturnă pe State Street, o arteră intens circulată din oraș, fiind supranumit „hărțuitorul de pe State Street” de către anchetatori.
Reacții emoționante și controverse post-mortem
La conferința de presă, mama victimei, Leah, a vorbit cu durere despre pierderea fiicei sale. „Mi-e dor de ea în fiecare zi. Christine își făcea planuri de viitor, era logodită și își dorea o familie. Încă mă gândesc cum ar fi fost copiii pe care nu a apucat să-i aibă.”
Pe de altă parte, fosta soție a lui Stallworth, cu care acesta a fost căsătorit timp de 19 ani, contestă acuzațiile. „Rickie era un bărbat blând, muncitor. Niciodată nu m-a agresat. Nu pot să cred că ar fi putut face așa ceva”, a declarat aceasta pentru The Washington Post, exprimându-și nemulțumirea față de faptul că nu a existat un proces și că verdictul s-a dat post-mortem.
Necrologul lui Stallworth îl descria drept „un om de familie, cu spirit aventuros”, lăsând în urmă o soție, trei copii și numeroși nepoți.
Chiar dacă vinovatul nu va răspunde în fața legii, anchetatorii speră că această descoperire oferă familiei Gallegos un sentiment de pace. „Nu am reușit să punem cătușele, dar am reușit să oferim răspunsuri”, a spus agentul Steve O’Camb de la Biroul de Investigații al Statului Utah.
Justiția nu a fost completă, dar adevărul, chiar și după 40 de ani, a ieșit la lumină.
