Reciful are o lățime de 1,5 kilometri la bază și se înalță o jumătate de kilometru, până la 40 de metri sub suprafața apei. Acesta a fost descoperit în timpul unei misiuni de cartografiere 3D a solului marin.
Reciful vertical, asemănător unei lame, situat la aproximativ 130 de kilometri de Cape York, în extremitatea nord-estică a Australiei, a fost descoperit în timpul unei misiuni de cartografiere 3D a solului marin, condusă de pe o navă științifică care aparține Institutului Oceanic Schmidt din California.
Tom Bridge, de la Centrul de Excelență ARC pentru Studii ale Recifelor de Corali de la Universitatea James Cook, cercetător-șef în cadrul expediției, a declarat că reciful are o lățime de 1,5 kilometri la bază și se înalță o jumătate de kilometru, până la 40 de metri sub suprafața apei.
Este primul recif mare detașat identificat în această zonă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, când alte șapte structuri distincte au fost descoperite pe o întindere de 150 de kilometri, a spus Bridge.
„Este un recif mare, despre care nu știam”, a declarat el. „Scoate în evidență cât de puține lucruri cunoaștem despre o mare parte din ocean, chiar și din Marea Barieră de Corali. Parcul marin are 344.000 de kilometri pătrați - mai mare decât multe țări europene - și doar aproximativ 6 sau 7% sunt recife tipice, de apă de mică adâncime. Cunoaștem mai multe despre suprafața Lunii decât despre ceea ce se află în adâncuri, dincolo de țărmurile noastre”, a adăugat specialistul.
Recifele detașate sunt situate pe solul oceanului în largul platoului continental, dar nu fac parte din corpul principal al Marii Bariere de Corali.
Reciful recent descoperit nu pare să conțină numeroși corali duri în secțiunea sa superioară, însă prezintă „o abundență incredibilă” de bureți și corali moi, ceea ce sugerează că zona este bogată în substanțe nutritive purtate de curenții puternici și de apele care urcă de la mari adâncimi.
Bridge a precizat că imaginile surprinse de camera instalată pe robotul subacvatic folosit pentru explorarea recifului au scos la iveală faptul că acesta găzduiește o multitudine de pești de recif, inclusiv rechini gri de recif.
Înregistrările video surprinse de robot, cunoscut sub numele de SuBastian, au fost transmise în direct și publicate pe YouTube.
"Cartografierea recifului în detaliu 3D și în plus această descoperire cu SuBastian, este ceva incredibil", a spus conducătorul expediției, Rob Beaman.
Descoperirea va conduce probabil la ani de studiu. Nava Institutului Oceanic Schmidt, numită "Falkor", se află într-o expediție de un an de explorare a apelor din jurul Australiei. Oamenii de știință de la bord intenționează să continue cartografierea zonei de nord a Marii Bariere de Corali până la jumătatea lunii viitoare.
Institutul a declarat că printre descoperirile anterioare realizate în timpul acestei expediții se numără ceea ce se crede că este cea mai lungă creatură marină înregistrată, un Siphonophorae de 45 de metri, descoperit într-un canion din largul Ningaloo, din nordul statului Australia de Vest.
