Este vorba despre YFQ-42A, dezvoltată de General Atomics Aeronautical Systems, și YFQ-44A, produsă de Anduril Industries. Aceste drone de ultimă generație, parte a programului ambițios Collaborative Combat Aircraft (CCA), marchează un punct de cotitură în modul în care America concepe războiul aerian al viitorului.
YFQ-42A și YFQ-44A sunt primele aeronave fără pilot din istoria americană care primesc desemnarea „F", rezervată până acum exclusiv avioanelor de vânătoare pilotate precum F-16 sau F-35. Prefixul „Y" indică statutul de prototip, „F" desemnează rolul de luptă, iar „Q" arată că sunt sisteme fără echipaj uman. Potrivit generalului David W. Allvin, șeful Statului Major al Forțelor Aeriene, această desemnare nu este doar simbolică: „Este un mesaj clar că ne pregătim pentru un nou capitol în războiul aerian".
YFQ-42A, inspirată din demonstratorul XQ-67A, are un design modular, cu o siluetă aerodinamică, aport dorsal de aer și coadă în formă de V. Este echipată cu un compartiment intern pentru armament, capabil să transporte rachete AIM-120 AMRAAM , un semnal clar că poate participa la confruntări aer-aer. Obiectivul principal: să ofere „masă de foc accesibilă", adică posibilitatea de a desfășura în număr mare drone de luptă fără a pune în pericol vieți umane.
YFQ-44A, denumită intern „Fury", a fost concepută inițial de Blue Force Technologies și finalizată de Anduril. Este un aparat de înaltă performanță, cu aripi trapezoidale, coadă cruciformă și aport de aer montat sub fuzelaj.
Propulsată de un motor turbofan Williams FJ44-4M, poate atinge altitudini de 15.000 de metri și viteze apropiate de supersonic. Poate efectua manevre de până la 9 g, oferindu-i o agilitate remarcabilă în spații aeriene contestate.
Ambele platforme se află în faza de testare la sol, urmând ca primele zboruri să aibă loc în vara anului 2025.
Dronele CCA sunt concepute să opereze fie autonom, fie în echipă cu avioane cu echipaj uman, cum sunt F-22 Raptor sau F-35 Lightning II. Ideea este ca aceste drone să devină „loyal wingmen" - coechipieri de încredere care să execute misiuni riscante, de la luptă aeriană și bombardament tactic, la război electronic și recunoaștere, scrie ziuanews.
Fostul secretar al Forțelor Aeriene, Frank Kendall, estima că vor fi produse aproximativ 1.000 de drone CCA, câte două pentru fiecare din cele 500 de avioane cu pilot de generație avansată.
Costurile de achiziție și întreținere sunt de circa o treime din cele ale unui avion cu echipaj, iar pregătirea piloților se va face în mare parte în realitate virtuală, economisind timp și resurse.
