Molly Maguires a apărut iniţial în 1840, în Irlanda centrală şi de nord, ca descendent al unei mari societăţi secrete din mediul rural, inclusiv Whiteboys şi Ribbonmen. Aceştia au venit ca un răspuns la condiţiile mizerabile de muncă şi evacuările chiriaşilor de către proprietarii, însă răzbunările lor erau sângeroase.
Confruntându-se cu perspectiva foametei în timpul Marii Foamete, mai mult de un milion de irlandezi au emigrat în America. Acolo, o mare parte dintre irlandezi s-au stabilit în regiunea cărbunelui antracit din Pennsylvania, în căutarea unui loc de muncă.
Conform Descoperă, locurile de muncă în mine erau grele şi periculoase. Bărbaţii şi familiile lor au fost forţaţi să trăiască în locuinţe supraaglomerate, deţinute de companie, să cumpere bunuri de la magazinele deţinute de companie şi să viziteze medicii companiei. În multe cazuri, lucrătorii rămâneau, la sfârşitul lunii, pur şi simplu fără loc de muncă din cauza angajatorilor.
Când războiul civil a izbucnit şi minerii au fost îndemnaţi să se alăture la ceea ce ei au perceput ca fiind "războiul omului bogat", ei au început să se revolte. "Observaţiile lui Coffin", scrise de către Molly Maguires, au fost difuzate către supraveghetorii minieri. Condiţiile de muncă s-au înrăutăţit în anii 1870, iar violenţa a crescut mult. În total, 24 de supraveghetori minieri au fost asasinaţi.
