Președintele rus Vladimir Putin a zburat joi la bordul unui bombardier strategic modernizat Tu-160M cu capacitate nucleară, într-o acțiune care probabil va fi interpretată în Occident ca fiind o avertizare cu privire la capacitățile nucleare ale Moscovei, relatează Reuters.
Avionul gigantic, cu aripi mobile, cu numele de cod "Blackjacks" în nomenclatorul NATO, este o versiune modernizată a unui bombardier din perioada Războiului Rece pe care fosta Uniune Sovietică l-ar fi desfășurat în cazul unui război nuclear pentru a lansa arme la distanțe mari.
Putin, care este de așteptat să câștige cu ușurință un nou mandat de șase ani luna viitoare, a efectuat zborul într-un moment în care Moscova și Occidentul sunt în relații tensionate din cauza războiului de agresiune al Rusiei în Ucraina și a morții în închisoare a politicianului de opoziție Aleksei Navalnîi. Unii diplomați ruși și americani spun că nu-și amintesc o perioadă în care relațiile dintre cele două mari puteri nucleare ale lumii să fi fost mai proaste, inclusiv în timpul crizei rachetelor din Cuba din 1962.
Televiziunea de stat a arătat avionul uriaș decolând de pe o pistă aparținând fabricii din Kazan care produce avionul supersonic modernizat, corespondentul Pavel Zarubin numindu-l cu entuziasm "un eveniment unic".
Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat că traiectoria de zbor a avionului este un secret militar, iar Kremlinul a anunțat ulterior că zborul lui Putin a durat circa 30 de minute. „Șeful statului a zburat pe un bombardier-transportator de rachete strategice Tu-160M modernizat. Aeronava și-a luat zborul de pe pista uzinei de aviație S.P. Gorbunov Kazan, pe care Vladimir Putin o vizitase cu o zi înainte. Zborul a durat aproximativ 30 de minute”, a anunțat un comunicat al Kremlinului, care nu este însoțit de niciun fel de imagini.
Tu-160M, care are un echipaj de patru persoane, este capabil să transporte 12 rachete de croazieră sau 12 rachete nucleare cu rază scurtă de acțiune și poate zbura 12.000 km fără oprire pentru realimentare.
Putin, în vârstă de 71 de ani, a zburat cu o versiune mai veche a avionului în 2005, în timpul unui exercițiu de antrenament.
Conform unui contract semnat în 2018, 10 bombardiere nucleare Tu-160M modernizate ar trebui să fie livrate Forțelor Aeriene ruse la un cost de 15 miliarde de ruble (163 milioane de dolari) fiecare, între 2024 și 2027.
