În luna septembrie a anului 1940, aviația germană (Luftwaffe) începea să bombardeze orașele din Marea Britanie, în timpul campaniei cunoscute sub numele de Blitzkrieg ("Războiul-fulger"). La sfârșitul anului 1941, statisticile arătau că 41.987 de civili au fost uciși în timpul raidurilor aeriene.
În acele momente, fotograful Herbert Mason a reușit să facă trei fotografii, suprinzând cerul Londrei înconjurat de flăcări și fum. Una dintre aceste imagini are în prim plan Catedrala Sf. Paul din Londra și a fost publicată pe prima pagină a ediției din 31 decembrie 1940 a cotidianului Daily Mail, potrivit Descoperă.
Acest edificiu religios este încărcat de simbolism. În primul rând, catedrala reprezintă un omagiu adus celor care au murit în timpul Marelui Incendiu din anul 1666. Mai mult decât atât, odată cu distrugerea parțială în timpul bombardamentelor aviației germane în 1940, biserica evocă momentele tulburi din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial.
Cu toate acestea, Herbert Mason a modificat conținutul fotografiei sale, ascunzând părțile distruse ale catedralei Sf. Paul. Imaginea a fost publicată pe prima pagină a ziarului Daily Mail, care, în ziua de 31 decembrie 1940, avea un tiraj de aproximativ 1.450.000 de exemplare. Astfel, conducerea editorială a cunoscutei publicații încuraja promovarea unei fotografii folosite drept simbol al statorniciei britanice în fața inamicului german.
În scurt timp, celebra imagine a fost preluată de cotidianul german Berliner Illustrierte Zeitung, purtând descrierea Londra este în flăcări. Spre deosebire de semnificația dată fotografiei de către jurnaliștii englezi, germanii conștientizau faptul că inamicii lor se aflau în dificultate, dar, cu toate acestea, rezistau cu eroism. Mai mult decât atât, pentru naziști poza demonstra faptul că Imperiul Britanic reprezenta un inamic redutabil.
Fotografia realizată de Herbert Mason poate fi văzută drept una dintre cele mai importante reprezentări ale propagandei britanice din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Faptul că a fost folosită atât de aliați, cât și de Puterile Axei, demonstrează rolul ei definitoriu în manipularea opiniei publice de o parte, dar și de cealaltă a fronturilor. Prin urmare, imaginea captată de Mason ne poate ajuta să studiem cursul evenimentelor, observând prin prisma ambilor combatanți.
