Marte, mai aproape de noi?!

La bordul lui se află un instrument ce valorează zeci de milioane de euro: un seismometru extrem de sensibil, conceput de Agenția spațială franceză (CNES).

Va fi pentru prima dată după 2012 când un dispozitiv construit de oameni va încerca să coboare pe Marte, după roverul Curiosity construit de NASA, singurul robot rămas în activitate pe scoarța acestei planete. Doar Statele Unite au reușit să plaseze cu succes dispozitive robotizate pe Marte. Fosta U.R.S.S. a prăbușit mai multe module de aterizare pe "Planeta Roșie", la fel ca europenii, cel mai recent incident de acest tip având loc în 2016.

"Să cobori cu bine pe Marte este cu adevărat ceva foarte, foarte dificil", a declarat Thomas Zurbuchen, directorul departamentului științific de la NASA, care a aprobat această misiune în urmă cu șapte ani și cu un buget de aproape 1 miliard de dolari.

Coborârea prin atmosfera marțiană va avea o durată de șase minute și jumătate.

"Luni seară vom trăi 'șapte minute de teroare'", a declarat pentru AFP directorul CNES, Jean-Yves Le Gall.

Este sezonul furtunilor de praf pe Marte. Potrivit celor mai recente știri în domeniu, starea vremii era bună pe această planetă. Scutul termic al vehiculului spațial a fost ranforsat. Orice s-ar întâmpla, tentativa de plasare a sondei americane pe Marte va avea loc.

"Va fi o intrare balistică, nu putem să schimbăm nimic", a declarat Tom Hoffman, directorul misiunii americane.

De ce un seismometru?

Practic, tot ce se cunoaște despre istoria formării Terrei și a compoziției sale interne provine din seismologie.

Toate planetele telurice, cu structură solidă și asemănătoare Terrei, s-au format pornind de la aceleași materiale de bază, care compun în prezent meteoriții. În urmă cu miliarde de ani, nebuloasele de materie s-au condensat. Progresiv, s-au format anumite sfere. Presiunea s-a intensificat în centrul lor, temperatura a crescut, interiorul s-a topit, noi materiale au fost create, apoi acestea s-au răcit. Era vorba despre un proces lent de acreție.

Însă, deși ingredientele de bază sunt identice, de ce Terra este albastră, Mercur un cuptor de nelocuit și Marte roșie și rece, cu o atmosferă de 100 de ori mai puțin densă decât cea a Terrei și fără o tectonică a plăcilor?

"Ascultarea" interiorului lui Marte va permite savanților să trieze diversele teorii formulate în legătură cu formarea planetelor.

Seismometrul, compus în realitate din șase astfel de dispozitive, va fi plasat direct pe solul marțian și va monitoriza cele mai infime vibrații, într-o stare de imobilitate perfectă, ascuns sub un dom cu rol de protecție.

Ce va măsura el? Undele de șoc ale meteorilor care se prăbușesc cu regularitate pe Marte, cutremure de pământ, prăbușiri ale straturilor din subsol, deformările acestora, formarea faliilor sub nivelul scoarței și chiar forța de atracție exercitată de micul satelit natural Phobos.

Uriașii vulcani marțieni sunt stinși de multă vreme, dar "este posibil să auzim mișcarea magmei, la o adâncime foarte mare", a declarat Sue Smrekar, director adjunct al misiunii.

Undele, traversând straturile de pământ, vor fi deformate, încetinite sau accelerate și vor emite sunete diferite. Ele îi vor ajuta pe oamenii de știință să alcătuiască progresiv o hartă internă a lui Marte și să răspundă, poate, întrebărilor următoare: Nucleul este lichid sau solid? Care sunt grosimile și compozițiile mantalei și scoarței?

Un alt instrument, construit de agenția spațială germană și denumit HP3, este un fel de termometru ce va capta fluxurile de căldură ce provin din adâncurile planetei. El se aseamănă cu o cârtiță atașată printr-o lesă de modulul InSight și care va săpa până la o adâncime de 3-5 metri.

Interesul savanților față de Marte, care este de aproximativ două ori mai mică decât Pământul, este cu atât mai mare cu cât absența tectonicii plăcilor a permis conservarea structurii inițiale a "Planetei Roșii", spre deosebire de Terra.
Dacă asolizarea se va petrece cu bine, confirmarea ar putea să provină aproape în timp real, dacă se ia în calcul cele opt minute și 30 de secunde de care are nevoie semnalul sondei americane pentru a călători între Marte și Terra.

Un "bip" transmis de acest dispozitiv va fi așteptat în jurul orei 20:04 de specialiștii prezenți la Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, un centru de control pe care NASA îl deține în California.