Studiul, coordonat de cercetători ai Universității din California, San Diego, analizează peste o sută de tulpini de coronavirus descoperite la liliecii potcoavă, o specie larg răspândită în Asia de Sud-Est. Potrivit concluziilor, forme strâns înrudite cu SARS-CoV-2 erau deja prezente în populațiile de lilieci din vestul Chinei și nordul Laosului, cu 5 până la 7 ani înainte ca virusul să provoace pandemia globală.
O evoluție naturală, susținută de probe genetice
„Analiza noastră sugerează că SARS-CoV-2 nu a apărut din senin în Wuhan, ci este rezultatul unei evoluții treptate, petrecute în rezervorul natural al liliecilor”, a declarat dr. Joel Wertheim, unul dintre autorii principali. Cercetarea evidențiază similitudini evolutive și între SARS-CoV-2 și SARS-CoV-1, virusul care a provocat epidemia de SARS în 2002, ale cărui „prototipuri” au fost detectate chiar și cu zece ani înainte de izbucnire.
Totodată, cercetătorii atrag atenția asupra distanței geografice dintre habitatul liliecilor purtători și orașele în care au apărut focarele. Deoarece aceste mamifere zburătoare nu se deplasează pe distanțe mari, este puțin probabil ca ei să fi transmis virusul direct în mediile urbane. Se conturează astfel teoria implicării unei specii intermediare, aflate în contact cu omul, posibil prin intermediul comerțului cu animale sălbatice.
Ipoteza scăpării din laborator nu este exclusă complet
Deși studiul susține o origine naturală a virusului, autorii nu resping în totalitate scenariul unei scăpări accidentale din laborator. În continuare, unele agenții guvernamentale americane, printre care și FBI sau CIA, consideră această variantă plauzibilă, fără a avea însă dovezi definitive.
„Deși aceste date sprijină o origine naturală, ele nu pot exclude complet alte scenarii. Cercetarea oferă o piesă importantă în puzzle-ul complex al apariției SARS-CoV-2”, afirmă dr. Simon Clarke, expert britanic în boli infecțioase.
China reacționează dur: aruncă vina asupra SUA
Între timp, tensiunile geopolitice legate de originea virusului continuă. Guvernul chinez a publicat recent un document oficial în care acuză Statele Unite de dezinformare și manipulare politică. Potrivit Beijingului, Washingtonul încearcă să deturneze atenția de la propriile eșecuri în gestionarea pandemiei, acuzând China în mod nefondat.
„SUA trebuie să înceteze politizarea acestei anchete și să permită o investigație obiectivă asupra propriei contribuții la apariția pandemiei. O anchetă completă ar trebui să includă laboratoarele și activitățile de cercetare din Statele Unite”, se arată în comunicatul guvernului chinez.
