La fel ca majoritatea statelor foste satelit ale Uniunii Sovietice, dar care fac acum parte din NATO, Republica Cehă a ratat de ani de zile obiectivele de recrutare pentru armată și a reușit cu greu să mențină nivelul trupelor. Acest lucru a făcut ca unitățile armatei să fie lipsite de personal și incapabile să atingă nivelul de pregătire pentru luptă, iar invazia Rusiei în Ucraina, la marginea Europei de Est, reamintește cu claritate de amenințarea potențială a Moscovei la adresa regiunii. Iar cehii nu sunt singurii. Țările din Europa de Est reușesc cu greu să recruteze noi soldați și să-i păstreze pe cei experimentați într-o regiune în care Polonia, Ungaria, România și Slovacia au graniță comună cu Ucraina, relatează Reuters.

Aproximativ 80 de elevi de liceu cehi au ales să își petreacă o parte din vară învățând despre viața din armată în cadrul programului de pregătire de patru săptămâni desfășurat într-o zonă militară închisă la 94 km vest de capitala Praga. În timp ce instructorii strigă comenzi, zecile de elevi care participă la programul-pilot al armatei cehe, menit să stimuleze numărul scăzut de înrolați, se târăsc prin tufișurile pădurii purtând puști de luptă și învățând pozițiile de tragere corecte.

Informațiile pe care rușii vor să le ascundă. Ucrainenii au penetrat Rusia

Dar generalul Karel Rehka, șeful forțelor armate cehe, spune că sistemul actual este nesustenabil. El a declarat pentru Reuters că programul derulat de Brigada a 4-a de Desfășurare Rapidă - o unitate militară care operează la doar 50% din capacitate din cauza lipsei de soldați - le oferă elevilor un gust timpuriu al vieții militare.

"Vrem să descurajăm orice potențial adversar în viitor", a spus Rehka. "Dacă nu facem nimic în privința lipsei de resurse umane în armată, ar putea însemna că nu vom fi capabili să ne păstrăm pacea și să descurajăm orice potențial inamic", punctează generalul. "Nu putem face nimic fără oameni - dacă modernizăm echipamente și nu avem suficienți oameni competenți și motivați, sunt bani irosiți", a avertizat Rehka.

În 2021, cehii au atins doar 56 % din obiectivul lor de recrutare, ajungând la 85 % în 2022, potrivit celor mai recente date ale armatei.

PROBLEMĂ LA NIVEL EUROPEAN

Țările vest-europene din NATO se confruntă cu provocări similare. În iulie, Reuters a relatat că NATO ar avea nevoie de 35 până la 50 de brigăzi suplimentare pentru a-și realiza pe deplin noile planuri de apărare împotriva oricărui atac al Rusiei pe teritoriul alianței.

Însă problema lovește mai aproape de casă pentru țările est-europene care au petrecut patru decenii sub dominație sovietică și care au avertizat de mult timp cu privire la amenințarea unei Rusii mai agresive sub conducerea lui Vladimir Putin.

"De asemenea, considerăm că probabilitatea unei agresiuni ruse împotriva noastră nu este imposibilă în câțiva ani", a declarat pentru Reuters fostul ministru adjunct al apărării din Cehia, Tomas Kopecny, trimisul Pragăi pe probleme de reconstrucție a Ucrainei."Deci, în cazul în care Rusia atacă, trebuie să știm că putem conta pe un anumit număr de soldați și capacități", a subliniat el.

Război Orientul Mijlociu. Gardienii Revoluției: „Nu există cale de mijloc”

Guvernele au apelat la campanii digitale de marketing, au majorat bonusurile de înrolare și au luat în considerare opțiuni, inclusiv un decret al Ministerului ceh al Apărării, intrat în vigoare la 1 septembrie, care reduce cerințele medicale pentru soldații de carieră, rezerviștii și noii recruți.

Dar cu rate ale șomajului scăzute în toată Europa de Est, o provocare majoră este convingerea tinerilor să se înroleze pentru mai puțini bani decât pot câștiga în sectorul privat.

"Avem provocări. Acestea sunt legate de faptul că piața muncii de aici este foarte competitivă", a declarat pentru Reuters generalul-maior Karol Dymanowski, prim-adjunct al șefului Statului Major al forțelor armate poloneze.

ESTE NEVOIE DE O NOUĂ GENERAȚIE DE SOLDAȚI

În Polonia, oficialii guvernamentali și militari spun că își ating țintele de recrutare, plănuind să crească limitele recrutărilor, dar criticii se întreabă dacă obiectivul de a construi o armată care să cuprindă 300.000 de soldați este realist.

Cea mai mare țară din Europa de Est încearcă, de asemenea, să crească cheltuielile pentru apărare la aproape 5% din PIB și a lansat recent o campanie de recrutare denumită "Vacanțe cu armata", care oferă instruire militară de bază pentru cetățenii cu vârste cuprinse între 18 și 35 de ani pe parcursul a 28 de zile.

Dar datele Ministerului Apărării arată că, în timp ce numărul de recruți a crescut în cele mai recente cifre disponibile, un număr record de 9.000 de soldați profesioniști au părăsit serviciul în 2023.

În timp ce Dymanowski a declarat că acesta este un "proces natural", colonelul Bogdan Sowa, șeful Direcției de organizare și recrutare din cadrul Statului Major al Poloniei, a explicat că există un grup considerabil care părăsește armata la doar câțiva ani după începerea serviciului. "Încercăm să pregătim oferte mai atractive pentru ei, creând noi stimulente financiare", a spus Sowa.

Armata Ungariei - care nu a publicat cifrele de recrutare actualizate - a lansat o campanie media care utilizează panouri publicitare, reclame și un serial TV cu tematică militară care urmează să fie difuzat până la sfârșitul anului 2024 pentru a găsi noi soldați.

CAZUL ROMÂNIEI

În România, guvernul a început campanii de recrutare după ce date recente ale Ministerului Apărării au arătat că 43% din posturile de ofițeri erau neocupate, alături de posturile a 23% din soldați și alte grade profesionale.

România are patru baterii de apărare antirachetă Patriot, dar numai două sunt operaționale, în timp ce guvernul a cumpărat mai multe avioane de luptă F-16, dar nu are suficienți piloți pregătiți pentru a le pilota, notează Reuters.

Două batalioane ale Rusiei au căzut pradă unei capcane a ucrainenilor

"Trebuie să ne uităm la ce legi trebuie schimbate, nu numai în România, ci și în alte țări, pentru a-i stimula pe acești oameni (soldați în activitate) să rămână", a declarat o sursă din domeniul apărării pentru Reuters.

România și alte țări își pun speranțele într-o nouă generație de soldați, precum liceanul ceh John Dunka, care participă la tabăra de vară a armatei de lângă Praga și intenționează să se înroleze când va termina școala. "Purtarea acestei uniforme include un sentiment de mândrie", a declarat Dunka, ținând în mână o pușcă de luptă Bren 2 neîncărcată în timp ce se afla într-o pauză de la exercițiile militare. „Cu tot ce s-a întâmplat în lume, mă bucur că pot participa la o tabără ca aceasta", spune tânărul.