Moscova, spune el, nu doar că poartă un război brutal în Ucraina, ci și un război hibrid împotriva NATO, vizând în mod clar statele baltice și Republica Moldova, în timp ce încearcă să identifice punctele slabe ale Alianței Nord-Atlantice.
„Rușii sunt deja în război cu noi. Știm asta și nu există nicio îndoială că își doresc să recâștige controlul asupra Estoniei, Letoniei, Lituaniei și Republicii Moldova - fără discuție”, a afirmat Hodges într-un interviu pentru Charter97. El a explicat că strategia Kremlinului constă în a găsi un moment de slăbiciune sau diviziune în cadrul NATO.
„Ceea ce urmăresc ei este să găsească o oportunitate într-un moment în care poate că SUA nu se va implica în NATO, sau poate alte țări europene ori Canada nu sunt dispuse să se angajeze sau să facă ceva.”
Transformarea conflictului din Ucraina într-un test al securității europene
Pentru Hodges, războiul din Ucraina nu mai este o simplă criză regională, ci un test crucial pentru securitatea întregii Europe și pentru credibilitatea Articolului 5 al NATO, care prevede apărarea colectivă. El susține că Occidentul trebuie să renunțe la o abordare reactivă și să adopte un obiectiv clar: înfrângerea Rusiei.
Zapad 2025 – următorul punct fierbinte
Toată atenția se concentrează acum asupra exercițiului militar „Zapad 2025”, în care forțele ruse vor opera împreună cu cele din Belarus. Precedentul exercițiu, Zapad 2021, a fost considerat o repetiție generală pentru invazia pe scară largă a Ucrainei din februarie 2022, scrie Defense Romania.
„Spre deosebire de 2021, acum, toată lumea stă cu ochii pe ei”, a declarat Hodges. El a subliniat că Alianța Nord-Atlantică va folosi acest exercițiu pentru a colecta informații esențiale despre capacitățile militare ruse.
„Acest exercițiu ne va da ocazia să observăm îndeaproape ce capacități au și de ce echipamente militare dispun. Vom putea vedea dacă rușii exersează lucruri pe care le-au învățat în Ucraina și pe care ar putea să le folosească în alte operațiuni.” Logistica și mobilitatea trupelor ruse vor fi atent monitorizate.
Deși un atac direct asupra coridorului Suwalki imediat după exercițiu este considerat puțin probabil, datorită pregătirii superioare a statelor baltice și prezenței consolidate a NATO, Hodges avertizează că amenințarea poate veni sub forma unor „agresiuni incrementale”.
Războiul „invizibil” și continuu
Generalul american atrage atenția asupra faptului că Moscova folosește tactici subtile și continue pentru a slăbi coeziunea NATO: sabotaje asupra infrastructurii submarine din Marea Baltică, asasinate, campanii de dezinformare și încălcări ale spațiului aerian.
„Kremlinul urmărește și încearcă să determine dacă SUA au într-adevăr de gând să se implice și, de asemenea, dacă europenii sunt uniți și gata să se implice și ei”, a spus Hodges.
Strategia propusă pentru Ucraina
Pentru a pune capăt conflictului, Hodges recomandă o strategie clară și fermă: Statele Unite și Europa trebuie să declare public că obiectivul lor este victoria Ucrainei și restabilirea granițelor din 1991.
Această poziție trebuie susținută prin furnizarea tuturor capabilităților necesare, în special arme cu rază lungă de acțiune, pentru ca Ucraina să poată lovi bazele și logistica rusești în profunzime.
„Este mai bine să ucizi arcașul decât să încerci să interceptezi toate săgețile”, a explicat Hodges, subliniind necesitatea unui sprijin militar decisiv.
Pe lângă sprijinul militar, strategia trebuie completată cu o presiune economică totală asupra Rusiei, inclusiv blocarea exporturilor de petrol, utilizarea activelor rusești înghețate pentru reconstrucția Ucrainei și susținerea atacurilor asupra infrastructurii energetice rusești.
Vulnerabilitățile regimului Putin
În ciuda aparențelor de forță, regimul lui Putin are puncte slabe. Hodges notează că, deși pierderile umane sunt uriașe, majoritatea recruților provin din regiuni sărace, îndepărtate de centrele de putere.
Pe plan economic, președinta Băncii Centrale a Rusiei a recunoscut că economia se îndreaptă spre recesiune, iar presiunea asupra oligarhilor, care au pierdut accesul la stilul de viață occidental, poate crea tensiuni la vârful puterii.
„Ucrainenii au demonstrat că fiecare centimetru pătrat al Rusiei poate fi atins,” a concluzionat Hodges. „Pentru Rusia, acest conflict va fi continuu, nesfârșit, până când vor găsi o cale să se retragă.”
