Endeavour şi-a scurtat misiunea

Naveta Endeavour s-a desprins de Staţia Spaţială Internaţională cu o zi mai devreme pentru a putea reveni pe Pământ înainte ca uraganul Dean să devină o ameninţare pentru centrul de control al NASA de la Houston.

În prezent, uraganul se îndreaptă spre Mexic, dar dacă îşi va modifica traiectoria spre nord, NASA are în vedere evacuarea centrului spaţial care supervizează zborurile navetei. Pentru a evita transferul de urgenţă a centrului de control în Florida, NASA a programat plecarea anticipată a navetei spre Pământ. Aceasta urmează să aterizeze mâine, la ora 19.32, ora României, la Cape Canaveral. Există şi locaţii alternative de aterizare, în caz de urgenţă, în California şi New Mexico.

Separarea de Staţia spaţială internaţională s-a desfăşurat în condiţii normale. Mai multe etape ale misiunii au fost scurtate sau pur şi simplu anulate. De exemplu, s-a renunţat la zborul tradiţional în jurul staţiei pentru a pune în evidenţă progresele realizate în construcţia sa. Acesta a fost înlocuit cu o ultimă inspecţie a scutului navetei Endeavour, care nu a revelat alte defecţiuni. Fisura din stratul protector de ceramică fină apărută la decolare este considerată de specialiştii de la NASA lipsită de gravitate şi nu a necesitat o reparaţie riscantă în spaţiu.