Endeavour și-a scurtat misiunea

Naveta Endeavour s-a desprins de Stația Spațială Internațională cu o zi mai devreme pentru a putea reveni pe Pământ înainte ca uraganul Dean să devină o amenințare pentru centrul de control al NASA de la Houston.

În prezent, uraganul se îndreaptă spre Mexic, dar dacă își va modifica traiectoria spre nord, NASA are în vedere evacuarea centrului spațial care supervizează zborurile navetei. Pentru a evita transferul de urgență a centrului de control în Florida, NASA a programat plecarea anticipată a navetei spre Pământ. Aceasta urmează să aterizeze mâine, la ora 19.32, ora României, la Cape Canaveral. Există și locații alternative de aterizare, în caz de urgență, în California și New Mexico.

Separarea de Stația spațială internațională s-a desfășurat în condiții normale. Mai multe etape ale misiunii au fost scurtate sau pur și simplu anulate. De exemplu, s-a renunțat la zborul tradițional în jurul stației pentru a pune în evidență progresele realizate în construcția sa. Acesta a fost înlocuit cu o ultimă inspecție a scutului navetei Endeavour, care nu a revelat alte defecțiuni. Fisura din stratul protector de ceramică fină apărută la decolare este considerată de specialiștii de la NASA lipsită de gravitate și nu a necesitat o reparație riscantă în spațiu.