Potrivit apărării, Lemon susține că nu a participat ca manifestant, ci ca jurnalist, pentru a relata despre protestul din 18 ianuarie împotriva măsurilor stricte privind imigrația din zonă.
Incidentul a avut loc la biserica Cities Church, unde un oficial al Immigration and Customs Enforcement (ICE) slujește ca pastor, iar participanții au întrerupt slujba scandând „ICE out”.
Administrația Trump a încercat să-i pună sub acuzare pe opt participanți, inclusiv pe Don Lemon, în baza unei legi care protejează dreptul la desfășurarea liberă a slujbelor religioase. Totuși, un judecător magistrat a respins acuzațiile împotriva lui Lemon și a altor cinci persoane, considerând dovezile insuficiente, potrivit The New York Times.
Departamentul de Justiție a contestat decizia, cerând unei curți federale de apel să oblige magistratul să emită noi mandate de arestare, însă cererea a fost respinsă. Cu toate acestea, agenți federali l-au reținut joi pe Lemon, chiar în timp ce acesta se afla la Los Angeles pentru a acoperi gala premiilor Grammy.
„Don Lemon a fost luat în custodie de agenți federali aseară, în Los Angeles. El practică jurnalismul de peste 30 de ani, iar ceea ce a făcut în Minneapolis a fost exact asta - jurnalism”, a transmis avocatul Abbe Lowell.
Acesta a adăugat că acțiunea autorităților reprezintă „un atac fără precedent la adresa Primului Amendament și o încercare transparentă de a distrage atenția de la numeroasele crize cu care se confruntă această administrație”.
Lemon urmează să apară vineri în fața unei instanțe federale din Los Angeles. Fostul prezentator intenționează să conteste acuzațiile, argumentând că s-a aflat în biserică doar pentru a documenta evenimentul, nu pentru a protesta.
După despărțirea de CNN în 2023, Don Lemon a continuat să activeze ca jurnalist independent, prin propriul său canal de YouTube. El este cunoscut pentru criticile frecvente la adresa fostului președinte Donald Trump, pe care l-a acuzat în repetate rânduri de minciună și manipulare.
