O exoplanetă care orbitează o pitică roșie la 40 de ani lumină de Terra poate câștiga titlul de „cel mai bun loc din afara sistemului solar pentru căutarea semnelor vieții”. Utilizând instrumentul HARPS al ESO și alte telescoape, astronomii au descoperit un „super-Pământ” care orbitează zonele habitabile ale stelei LHS 1140.
Această planetă este mai mare și mai masivă ca Terra și cel mai probabil este capabilă să-și țină atmosfera, relatează descoperă.ro.
Planeta, numită LHS 1140b, este de zece ori mai aproape de steaua sa decât este Pământul de Soare, dar primește jumătate din lumina pe care o primește Terra.
Autorul acestui studiu, Jason Dittmann, de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, susține că „aceasta este cea mai incitantă exoplanetă pe care am văzut-o în ultimul deceniu. Cu greu putem spera la o țintă mai bună pentru a efectua unul dintre cele mai importante studii în știință - de a găsi viață pe alte planete”.
Un membru al echipei, Nicola Astudillo-Defru, de la Geneva Observatory, precizează: „condițiile prezente ale stelei sunt favorabile în mod particular - LHS 1140 se învârte mai lent și emite mai puține radiații decât alte stele cu masă mică”.
Pentru viața pe care o cunoaștem noi, o planetă trebuie să aibă apă lichidă de suprafață și atmosferă. Atunci când piticele roșii sunt tinere, emit radiații care pot afecta atmosferele planetelor care o orbitează. În acest caz însă, mărimea planetei poate indica faptul că a existat un ocean de magmă la suprafață pe parcursul a milioane de ani. Această lavă ar fi adus la suprafață vapori de apă care ar fi alimentat constant atmosfera planetei până când pitica roșie a devenit mai stabilă.
Astronomii estimează că vârsta planetei este de cel puțin cinci miliarde de ani și are un diametru de 1,4 ori mai mare ca cel al Pământului.
Pe viitor, observațiile asupra atmosferei vor fi mai detaliate, odată cu intrarea în funcțiune a Extremely Large Tescope al ESO.
