Primele imagini color ale învelișului de ceață din atmosfera planetei pitice Pluto, surprinse săptămâna trecută de misiunea New Horizons, dezvăluie că acesta are o culoare albastră, potrivit NASA. În plus, sonda spațială a detectat și numeroase mici regiuni expuse de gheață lichidă pe suprafața Pluto.
„Cine s-ar fi așteptat la un cer albastru în Centura Kuiper? Este splendid”, a declarat Alan Stern, investigator principal al misiunii New Horizons.
Particulele propriu-zise de ceață sunt probabil gri sau roșii, însă modul în care acestea dispersează lumină albastră a captat atenția echipei de cercetători ai misiunii New Horizons, se arată în anunțul făcut joi de NASA, citat de Mediafax.
„Acea nuanță izbitoare de albastru ne oferă informații despre dimensiunea și compoziția particulelor de ceață”, explică omul de știință Carly Howett.
„Un cer albastru rezultă, de multe ori, din dispersia razelor solare de către particule foarte mici. Pe Pământ, acele particule sunt molecule foarte mici de azot. Pe Pluto, acestea par să fie particule mai mari - dar tot relativ mici - asemănătoare funinginei, pe care le numim <>”, continuă Howett.
În același anunț făcut joi de NASA, se precizează că sonda spațială New Horizons a detectat numeroase regiuni mici și expuse de apă înghețată pe Pluto.
Descoperirea a fost făcută cu ajutorul informațiilor colectate de un aparat de cartografiere aflat pe această misiune, denumit Ralph.
„Întinderi vaste de pe Pluto nu prezintă expuneri de apă înghețată pentru că sunt camuflate, aparent, de alte ghețuri mai volatile de pe cea mai mare parte a planetei”, explică omul de știință Jason Cook.
„Înțelegerea motivului pentru care apa apare exact în acele locuri și nu în altele reprezintă o provocare pe care o aprofundăm”, mai spune omul de știință.
Un aspect curios al acestei descoperiri îl reprezintă faptul că zonele care prezintă cele mai evidente indicii de apă înghețată corespund celor de culoare roșu aprins din imaginile color publicate recent de NASA.
„Sunt surprinsă că această apă înghețată este atât de roșie”, susține Silvia Protopapa, un alt membru al echipei de cercetători care se ocupă de acest caz. „Nu înțelegm deocamdată relația dintre apa înghețată și tholinele roșiatice de pe suprafața Pluto”, mai spune aceasta.
