Vladimir Putin a devenit cunoscut pe plan mondial în 1999, când a fost numit prim-ministrul Rusiei, în timpul mandatului lui Boris Elțîn. Viața sa de dinaintea acestui moment nu s-a aflat, însă, sub lumina reflectoarelor, iar trecutul președintelui e presărat cu detalii surprinzătoare.
Vladimir Vladimirovici Putin s-a născut în 1952, la Leningrad, în prezent, Sankt Petersburg. Președintele rus a copilărit într-o clădire cu aparatamente de lux, constuită în secolul al XIX-lea. După Revoluția din 1917 însă, imobilul a fost naționalizat și apartamentele au fost oferite muncitorilor de la fabricile din oraș. Părinții lui Putin s-au mutat acolo în 1944 și au împărțit apartamentul de la etajul al cincilea cu încă două familii. Nu exista lift, chiuveta și aragazul erau pe coridor și, de cele mai multe ori, apa caldă lipsea. Tânărul Vladimir și alți băieți de vârsta lui obișnuiau să vâneze șobolanii de pe casa scării.
Spiridon Ivanovici Putin, bunicul actualului lider rus, a fost bucătar și a lucrat la casa de vacanță Gorki, unde Vladimir Lenin și-a petrecut ultima parte a vieții, relatează Huffington Post. După moartea lui Lenin, Spiridon Ivanovici a continuat să găteasca pentru soția acestuia, Nadejda Krupskaia. Ulterior, a lucrat în mai multe ocazii pentru un alt lider sovietic, Iosif Stalin. Datele despre genealogia lui Putin sunt incomplete, neexistând prea multe informații despre bunica sa paternă sau despre vreunul dintre străbunici. Vladimir a avut doi frați mai mari, pe care nu i-a cunoscut niciodată. Unul dintre ei a murit la scurt timp după naștere, în timp ce al doilea a decedat în timpul asediului Leningradului, răpus de difterie.