Dietele sărace în carbohidrați, în care carbohidrații constituie înte 5% și 30% din totalul caloriilor consumate într-o zi (aproximativ 25-150 de grame zilnic), sunt la modă în prezent. Pentru multe persoane, aceste diete reprezintă un stimul eficace de pierdere a greutății și de îmbunătățire a sănătății. Totuși, aceste diete ar putea avea un cost neprevăzut.
Din cauza modului în care funcționează creierul uman, dietele sărace în carbohidrați ar putea afecta abilitatea cognitivă. Pentru a înțelege dacă o dietă săracă în carbohidrați ne face mai lenți la minte, trebuie să înțelegem mai întâi cum funcționează creierul.
Atunci când este observat în afara craniului, creierul uman pare nemișcat, însă atunci când funcționează, el este o mașinărie biologică extraordinară. Creierul creează o „furtună electrică” în care 86 de miliarde de neuroni se activează aproape non-stop pentru a crea mozaicul de gânduri, emoții și imagini mentale ce poartă laolaltă numele de „minte”. Întreaga operațiune consumă foarte multă energie, aproximativ 250-300 de calorii pe zi, adică 20%-25% din consumul de bază de energie al unui om.
În ceea ce privește alimentele, creierul este un consumator mofturos. La fel ca un copil ce poftește dulciuri, creierul preferă molecule simple de zahăr – mai exact, glucoză – iar atunci când creierul nu obține glucoză, devine ursuz și distrat. Deoarece corpul creează glucoză cel mai ușor prin metabolizarea carbohidraților, devine plauzibilă ipoteza conform căreia limitarea consumului de carbohidrați afectează funcționarea cognitivă.
