Un avion de luptă britanic fără pilot și invizibil pe radar, Taranis, a efectuat în 2013 zboruri test, care s-au încheiat cu succes, au anunțat miercuri Ministerul britanic al Apărării și grupul BAE Systems.
Nigel Whitehead, directorul general al BAE Systems, a anunțat că Taranis, pilotat de la distanță de un fost pilot RAF, a reușit în august un zbor inaugural de 15 minute. El nu a precizat locul, dar ar fi vorba de Australia, potrivit presei.
Acest demonstrator (laborator zburător) a efectuat mai multe zboruri, de o durată până la o oră, la diferite altitudini și viteze, a adăugat oficialul în cursul unei conferințe, fără să ofere mai multe precizări.
Dezvoltat de BAE Systems, cu participarea Rolls Royce, GE Aviation și QinetiQ, programul a costat până în prezent 185 milioane de lire sterline (aproximativ 220 de milioane de euro). El este finanțat de guvern și de industriași britanici.
Un alt demonstrator al unui avion de luptă fără pilot, Neuron, este dezvoltat sub direcția Franței și Dassault Aviation. El a efectuat primul său zbor public la Istres, în sudul Franței, în decembrie 2012.
Dassault și BAE Systems au fost însărcinate în cadrul unor acorduri militare franco-britanice cu efectuarea unor studii privind proiectarea unui nou avion de luptă fără pilot până la orizontul lui 2030.
Nigel Whitehead a anunțat că Taranis "a fost conceput pentru a arăta capacitatea Regatului Unit de a crea un sistem fără pilot care, sub control uman, este capabil să efectueze operațiuni prelungite de supravaghere, de a repera ținte, de a colecta informații, de a disuada adversari și de a efectua atacuri în teritoriu ostil".
Philip Dunne, secretarul de stat de la Ministerul Apărării, a apreciat că acest demonstrator relevă "tehnologia cea mai avansată concepută vreodată și construită în Regatul Unit".
Avioanele fără pilot aflate în prezent în funcțiune servesc pentru supraveghere sau lansează uneori rachete în cadrul unor misiuni specifice, dar niciunul dintre ele nu rivalizează cu performanțele avioanelor de luptă.
