A condus Imperiul Mali în secolul 14, era un bărbat de culoare și avea o avere mai mare decât cea a împăratului roman Augustus Caesar, estimată la 4,6 trilioane dolari. Potrivit revistei Time, cel mai bogat om din prezent, fondatorul Amazon Jezz Bezos cu cele 131 miliarde dolari nu se compară nici pe departe cu averea regelui Mansa Musa.
Cel numit Mansa Musa, adică Regele Regilor, în dialectele locale, a venit la putere în anul 1312 peste Imperiul Mali, care se întindea pe atunci pe teritoriile Mali-ului, Ghanei, Senegalului, Sudanului și Nigerului de astăzi.
În momentul în care Mansa Musa a luat puterea, Imperiul Mali controla deja rutele comerciale care făceau legătura între nordul bogat în sare și sudul bogat în zăcăminte aurifere.
Cuceritor abil, Mansa Musa a reușit să ocupe teritoriile străbătute de fluviul Niger, incluzănd în imperiul său și importantele orașe Timbuktu și Gao. Și-a dus armatele spre nord până în orașul bogat în sare Taghaza, iar spre est limitele sale depășeau orașul Gao până în teritoriul triburilor Hausa.
Strateg strălucit, Mansa Musa a mai ocupat o parte din Sudan și a reușit să impună pe teritoriul întregului său imperiu un sistem legislativ extrem de eficient care prevedea pedepse foarte aspre pentru orice act de violență și furt. Sistemul a fost atât de eficient, încât faimosul călător musulman Ibn Batuta, care a traversat Imperiul Mali la doisprezece ani după moartea lui Mansa Musa, era uluit de siguranța care domnea acolo la tot pasul.
Realizarea regelui Mansa Musa a avut și un puternic succes comercial care a dus la o prosperitate fără precedent pentru imperiu. Precum toți regii care îl precedaseră Musa era musulman, cu toate acesta s-a dovedit a fi un om extrem de tolerant într-o perioadă istorică în care toleranța religioasă era rară.
Pelerinajul lui Mansa Musa la Mecca a intrat în istorie prin fastul și opulența nemaivăzută. Popasul său în Cairo a fost unul fabulos. Curând, vestea despre regele negru care arunca cu aur în oameni fără să se sinchisească de rangul lor, a străbătut întreg spațiul musulman.
Când caravana lui Mansa Musa a poposit în Egipt, regele negru a dăruit atâta aur mulțimilor de oameni, încât a provocat scăderea prețului aurului în întreaga regiune. În Mecca și Medina, darurile sale au destabilizat economia locală. Influxul de aur adus de Musa în inima islamului a dus la deprecierea aurului în deceniile viitoare.
Fire deosebit de generoasă, Mansa Musa s-a oferit să cumpere o parte din aurul dăruit, pentru a echilibra monedele locale. Pentru prima dată în istorie, un singur om ajunsese să controleze fără voia sa prețul aurului în întreg spațiul mediteranean.
Dar cheltuielile sale neîngrădite și generozitatea celebră au dus în cele din urmă la declinul regatului său, scrie Mirror.co.uk.
Pe drumul de întoarcere din Egipt, a rămas chiar fără un gram de aur, plătind prețul generozității sale fără margini. Marii dregători ai regatului au început să-l critice pentru risipirea bogăției propriei țări.
După moartea lui Mansa Musa, petrecută în anul 1331, Imperiul Mali s-a destrămat treptat sub numeroase războaie civile și atacuri din exterior.
