La 18 luni, citea ziarul New York Times, până la vârsta de opt ani învățase opt limbi străine, iar la 16 ani a absolvit Harvard-ul. Este vorba despre William James Sidis, considerat drept cel mai inteligent om care a trăit vreodată.
Născut în 1898 într-o familie de intelectuali, William James Sidis a fost un geniu care a impresionat comunitatea științifică internațională cu abilitățile sale matematice și lingvistice.
Tatăl său, profesor de psihologie la Universitatea Harvard, a considerat că pasiunea pentru învățătură trebuie să le fie inculcată copiilor la vârste foarte fragede. Mulțumită eforturilor tatălui său și inteligenței sale extraordinare (se estimează că a avut un IQ între 250 și 300, în vreme ce IQ-ul unei persoane normale este cuprins între 90 și 115), William James Sidis a realizat performanțe extraordinare.
Putea vorbi și scrie în 40 de limbi străine
La vârsta de doi putea citi în limba engleză, iar la patru ani scria în franceză. Până la opt ani învățase opt limbi străine (latină, greacă, franceză, rusă, germană, ebraică, turcă și armeană), după care a creat de la zero o nouă limbă, pe care a intitulat-o Vendergood. Mai târziu, avea să vorbească nu mai puțin de 40 de limbi străine. A intrat la Harvard la vârsta de doisprezece ani și a absolvit prestigioasa universitate la vârsta de 16 ani, în 1914.
Deși toată lumea i-a prezis la absolvire un viitor spectaculos, lucrurile n-au stat tocmai așa. Între 1915 și 1919 a lucrat ca profesor de matematică la o universitate din Texas, după care s-a decis să renunțe la cariera academică.
Arestat pentru că era socialist
A fost arestat în 1919, după ce a participat la o parada socialistă în Boston, care s-a încheiat cu violențe. A fost condamnat la 18 luni de închisoare, însă părinții săi au reușit să înlocuiască această pedeapsă cu un an petrecut într-un sanatoriu din New Hampshire. În timpul procesului, s-a declarat a fi un socialist și un oponent al Primului Război Mondial.
Din 1921 a început să lucreze cu mașini de calcul, o slujbă aflată mult sub capacitățile sale intelectuale. S-a distanțat tot mai mult de părinții săi. În tot ce acest timp, a scris lucrări de specialitate care au variat de la cosmologie la istoria nativilor americani. A murit șomer, în 1944, în urma unei hemoragii cerebrale. Avea 46 de ani.
