Un satelit care nu mai este sub control este așteptat să intre miercuri în atmosferă și să cadă pe Pământ, la aproape 30 de ani de la lansarea sa, relatează SkyNews.
Este de așteptat ca satelitul, cunoscut sub numele de ERS-2, să se spargă în bucăți la reintrarea în atmosferă, iar majoritatea vor arde. Deoarece reintrarea este "naturală" - cu alte cuvinte, nu este controlată de oameni - este imposibil de prezis exact când și unde se va produce, potrivit Agenției Spațiale Europene (ESA).
Însă, pe măsură ce se apropie momentul, agenția este capabilă să spună cu mai multă precizie ce se va întâmpla. Luni, aceasta a publicat cea mai recentă prognoză, estimând că satelitul va reintra în atmosfera Pământului miercuri, la ora 13:14 (ora României). Există o fereastră de incertitudine din cauza activității solare imprevizibile, ceea ce înseamnă că reintrarea în atmosferă ar putea avea loc cu până la 15 ore înainte sau după ora prevăzută.
Fotografii ale satelitului care se prăbușește spre atmosferă au fost publicate luni de ESA. Imaginile au fost realizate între 14 ianuarie și 3 februarie, când ERS-2 se afla încă la o altitudine de peste 300 km. În prezent, se află la o altitudine de aproximativ 200 km și coboară cu peste 10 km pe zi, viteza de coborâre crescând rapid.
Când va ajunge la aproximativ 80 km, va începe să se spargă și apoi va arde. Unele fragmente ar putea ajunge pe Pământ, a precizat ESA, dar cel mai probabil vor cădea în ocean. "Riscurile asociate cu reintrarea în atmosferă a sateliților sunt foarte scăzute", spune ESA cu privire la reintrarea în atmosferă a ERS-2.
Niciunul dintre aceste fragmente nu va conține substanțe toxice sau radioactive, a precizat agenția.
ERS-2 a fost lansat în 1995. La acea vreme, era cea mai sofisticată aparatură spațială europeană de observare a Pământului. "Ne-a oferit noi informații despre planeta noastră, despre chimia atmosferei noastre, despre comportamentul oceanelor noastre și despre efectele activității umane asupra mediului înconjurător", a declarat Mirko Albani, șeful Programului Spațial Heritage al ESA.
După 16 ani pe orbită, ESA a decis să pună capăt misiunii și să "elibereze" satelitul. Acest lucru a implicat utilizarea combustibilului rămas și coborârea altitudinii sale de la 785 km la 573 km. Demersul a fost necesar pentru a reduce riscul ca acesta să se ciocnească cu altceva în spațiu și a redus timpul de gravitație pe orbită, după încheierea misiunii sale.
