Racheta a fost lansată de la Complexul 46 de la celebra bază a Forțelor Aeriene din Cape Canaveral, un loc cunoscut mai ales pentru misiunile sale spațiale, potrivit Știință și Tehnică. De altfel, este pentru prima dată din 1988 când o rachetă de război a fost testată acolo, ceea ce subliniază importanța strategică a acestui experiment. Nicio avertizare oficială nu fusese emisă anterior, cu excepția unui aviz de navigație emis de garda de coastă.
Armele hipersonice reprezintă o revoluție tehnologică. Spre deosebire de rachetele balistice tradiționale, care urmează o traiectorie previzibilă, rachetele hipersonice pot manevra la viteze foarte mari în atmosferă, ceea ce le face extrem de dificil de interceptat. Dark Eagle se lansează dintr-un camion, atinge Mach 5 (peste 6.000 km/h) și are o rază de acțiune de 2.775 km. La o astfel de viteză, o țintă de cealaltă parte a unui continent poate fi atinsă înainte ca sistemele de apărare să poată reacționa. Potrivit oficialilor americani, arma este capabilă să atingă marginea atmosferei înainte de a se plonja spre țintă, evitând în același timp radarul și contramăsurile.
Statele Unite nu sunt singure în această cursă. China și Rusia investesc masiv în tehnologii hipersonice, văzute ca viitorul conflictelor de mare intensitate. Aceste arme schimbă profund echilibrul militar, reducând considerabil timpii de reacție ai țărilor vizate.
