Cazul vasului de pasageri Titanic, ce s-a scufundat în 1912 și în care au murit 1500 de oameni, este cunoscut de majoritate, și datorită celebrului film regizat de James Cameron. Pelicula ieșită pe marele ecrane în 1997 a câștigat 11 Oscaruri.
Totuși, nu Titanicul estea cea mai mare catastrofă maritimă din istorie.
Se împlinesc 153 de ani de la unul dintre cele mai mari dezastre maritime din Statele Unite. Supranumit ”Titanicul american”, vasul Sultana s-a scufundat pe râul Mississippi, în data de 27 aprilie 1865. Peste 1.800 de oameni și-au pierdut viața în acea zi.
Sute de veterani ai Uniunii (în timpul Războiului Civil American) și foști prizonieri de război s-a îmbarcat pe nava cu aburi Sultana pe 24 aprilie 1965. Însângerați, epuizați și lihniți de foame ei, spre deosebire de alți 600.000 de soldați americani, reușiseră să supraviețuiască războiului, însă mulți dintre ei aveau să-și piardă viața într-o călătorie obișnuită, spre casă.
În timp ce se îmbarcau pe imensul vapor din lemn, aflat în portul din Vicksburg, Mississippi, soldații au auzit ciocăniturile furioase din camera motoarelor, acolo unde se efectuau lucrări de reparații. Un specialist fusese chemat să repare un motor cu abur care cedase în drum spre Vicksburg. Omul estimase că i-ar fi luat mai multe zile pentru a repara stricăciunile, însă căpitanul J. Cass Mason, care deținea o parte din vapor, hotărâse că această variantă nu este viabilă din punct de vedere economic. În timpul Războiului Civil, Departamentul de Război încheiase mai multe contracte cu operatorii privați pentru transportarea trupelor. Ei erau plătiți cu cinci dolari pentru fiecare soldat și cu zece dolari pentru fiecare ofițer. Mason i-a spus specialistului să improvizeze ceva, promițând că avea să repare nava când ajungeau la destinație, în Cairo, Illinois.
Sultana avea o capacitate de 376 de pasageri. Goana după bani a făcut ca pe vapor să fie îmbarcate 2.400 de persoane. La primele ore ale zilei de 27 aprilie, dată fiind încărcătura navei cu aburi, dar și faptul că mergeau împotriva curentului, trei dintre motoarele cu abur au explodat. Puntea a fost găurită, sute de oameni murind în urma exploziei. Panica s-a instalat. Oamenii s-au călcat în picioare. Mulți au murit înecați, râul fiind învolburat ca urmare a inundațiilor ce avuseseră loc în acea perioadă.
În total, peste 1.800 de oameni au murit, cu 300 mai mulți decât în urma scufundării Titanicului, însă evenimentul nu a ținut prea mult timp prima pagină a ziarelor. În aceiași perioadă a fost prins John Wilkes Booth, asasinul lui Abraham Lincoln și tot în acele săptămâni s-a încheiat Războiul Civil, scrie descopera.ro.
