Ion C. Brătianu a fost primul președinte al Partidului Național Liberal. Pentru fotoliul lui se luptă azi Ludovic Orban și Florin Cîțu. Brătianu a dominat cu autoritate viața politică din România timp de două decenii. Adulat și contestat deopotrivă, a fost una dintre cele mai complexe și controversate personalități politice din istoria României. Viața lui Brătianu aproape s-a confundat cu cea a Partidului Național Liberal.
Ion C. Brătianu a fost om politic, prim-ministru al României, inginer și membru de onoare al Academiei Române.
În 1841, Ion C. Brătianu pleacă la studii la Paris. Se întoarce în țară în plin avânt revoluționar. În scurt timp, devine unul dintre cele mai importante personaje ale revoluției din Muntenia. După înfrângerea mișcării, se refugiază în exil tot la Paris. Acolo, continuă să sprijine cauza națională a românilor în cercurile occidentale.
În iulie 1857, majoritatea pașoptiștilor sunt lăsați să se întoarcă în țară. Brătianu vine în România și susține cauza unionistă. Votează dubla alegere a lui Alexandru Ioan Cuza pe tronul Principatelor Unite. Mai târziu devine unul dintre liderii mișcării de opoziție împotriva lui Cuza.
După abdicarea lui Cuza, Ion C. Brătianu a jucat rolul decisiv în aducerea lui Carol I pe tronul României. Duetul politic Carol I - Ion C Brătianu a adus României Independența de stat.
„Nu de azi, ci dintotdeauna dezvoltarea culturii a apărut în PNL ca făcând parte din nevoile vitale ale întemeierii și dezvoltării statului. De la început el a știut că fără cultură o democrație puternică și sănătoasă nu se poate închega”.
La 24 mai 1875 s-a fondat Partidul Național Liberal și Ion C. Brătianu a fost ales președintele noii formațiuni politice. Alegerile pentru Senat, primul test al partidului, a fost trecut cu brio.
Brătianu a avut cea mai lungă guvernare din istoria modernă. La 20 martie 1888 a fost nevoit să-și depună mandatul din cauza unei puternice răscoale țărănești. Fratele său, Dumitru Brătianu, a acționat pentru răsturnarea cabinetului condus de Ion C. Brătianu.
În martie 1890, Ion C. Brătianu se stinge din viață, la 70 de ani. Trei dintre fiii săi, Ionel, Vintilă și Dinu, dar și nepotul Gheorghe, au continuat cariera politică a tatălui.
Vila Florica, din Argeș, reședința Brătienilor, a devenit „Mecca” liberalilor, locul în care s-au luat decizii importante pentru dezvoltarea țării. Liberalii se strâng acolo în fiecare an, pe 24 mai.
