Jumătate din populația totală de balene ucigașe ar putea dispărea în doar câteva decenii din cauza substanțelor toxice prezente în oceane, au avertizat oamenii de știință, citați joi de Press Association.
Bifenilii policlorurați (PCB) au fost utilizați în trecut în procesul de producție a componentelor electrice și a materialelor plastice, însă în ciuda eforturilor de interzicere a acestor poluanți organici persistenți, nivelul lor continuă să fie unul ridicat în anumite zone.
O echipă internațională de oameni de știință, printre care se numără cercetători de la Societatea Zoologică din Londra (ZSL), estimează că în următorii 30-50 de ani concentrațiile acestor substanțe ar putea provoca dispariția a până la 50% din populația mondială de orci.
Studiul, publicat în jurnalul Science, a constatat o scădere a numărului de exemplare de balene ucigașe în 10 dintre cele 19 populații investigate.
Exemplarele din apele foarte contaminate, inclusiv în zona Marii Britanii, Brazilia și Strâmtoarea Gibraltar, se confruntă cu cel mai mare risc în acest sens, în aceste zone fiind observați foarte rar nou-născuți.
În ciuda unei ''interdicții aproape la nivel mondial'', impusă în urmă cu peste 30 de ani, ''balenele ucigașe din întreaga lume ilustrează persistența îngrijorătoare a acestei clase de substanțe chimice'', au notat autorii.
Jean-Pierre Desforges de la Universitatea Aarhus, care a condus investigația, a declarat că aceste concluzii sunt ''surprinzătoare''.
''Cu toate că efectele sunt recunoscute de peste 50 de ani, este înspăimântător de observat că modelele prevăd un risc ridicat de colaps al populațiilor din aceste zone în următoarea perioadă de 30-40 de ani'', a explicat el.
Balenele ucigașe, care se află în vârful lanțului trofic, acumulează substanțele chimice ingerate de alte animale, precum focile sau peștii de mari dimensiuni.
Ele se numără printre mamiferele cu cele mai ridicate niveluri de PCB în țesuturi, iar orcile femele pot transmite substanțele chimice puilor lor prin laptele matern.
Cercetătorii au măsurat niveluri de PCB de până la 1,300 miligrame pe kilogram în seul balenelor ucigașe. Studiile anterioare au demonstrat că o cantitate de doar 50 de miligrame poate provoca infertilitate și deteriorarea sistemului imunitar în cazul unor viețuitoare.
PCB, care se descompun lent în mediul înconjurător, au fost interziși în Marea Britanie în 1981 și în alte câteva țări în anii '70 și '80.
Prin Convenția de la Stockholm încheiată în 2004, peste 90 de state și-au luat angajamentul de a elimina treptat substanțele chimice din stocurile existente.
Potrivit studiului, se estimează că în prezent trăiesc mai puțin de zece balene ucigașe în zona Insulelor Britanice.
Doar populațiile de orci din apele mai puțin contaminate, precum cele din Arctica și Antarctica, dau semne de înmulțire sustenabilă, se menționează în cercetare.
Profesorul Paul Jepson de la Institutul de Zoologie din cadrul ZSL, unul dintre autorii principali ai studiului, a declarat că aceste concluzii sugerează că eforturile de eliminare a acestor substanțe chimice ''nu au fost suficient de eficiente'' pentru protejarea balenelor ucigașe.
''Este nevoie de adoptarea urgentă a unor inițiative suplimentare, pe lângă cele agreate prin Convenția de la Stockholm'', a adăugat el.
Sursa
