Satelitul TESS, care din aprilie 2018 efectuează o misiune de explorare timp de doi ani, a descoperit o planetă din afara Sistemului Solar (exoplanetă) situată la 53 de ani lumină de Terra, au dezvăluit luni cercetători citați de EFE și de SPACE.com.
Satelitul TESS, dezvoltat de Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) în colaborare cu Massachusetts Institute of Technology (MIT) a detectat o planetă pe care astrofiziciana Diana Dragomir, coordonatoarea echipei care a realizat descoperirea, a descris-o drept "o ciudată" minge telurică, având dimensiunea de trei ori mai mare decât cea a Terrei. Descoperirea a fost anunțată în cadrul întâlnirii Societății Americane de Astronomie care se desfășoară în perioada 6-10 ianuarie, la Seattle.
Această planetă este "ciudată" dacă luăm în considerare specificul planetelor din sistemul nostru solar. Este o planetă de clasă "sub-neptunică", de aproximativ 3 ori mai mare decât Pământul și ar fi trebuit să fie mai degrabă o lume gazoasă și nu telurică. Însă HD 21749b este alcătuită din materie mai densă decât planetele gazoase cu care suntem obișnuiți în Sistemul Solar, fiind de aproximativ 23 de ori mai masivă decât Pământul.
"Credem că această planetă nu este gazoasă așa cum sunt Neptun sau Uranus, planete alcătuite în cea mai mare parte din hidrogen și care au o densitate scăzută", a explicat Diana Dragomir, cercetător postdoctoral la Institutul Kavli pentru Astrofizică și Cercetări Spațiale din cadrul Massachusetts Institute of Technology (MIT). "Această planetă are probabil densitatea apei sau are o atmosferă foarte densă", a adăugat ea.
Diana Dragomir (36 de ani) este unul dintre cei mai apreciați tineri astrofizicieni din SUA, specializați în studiul exoplanetelor. Românca este șefa unei echipe de cercetători la celebrul MIT și colaborator al NASA. Anul viitor, ea va preda astronomia și își va continua cercetările la Universitatea New Mexico din Albuquerque.
Ea a precizat că planeta, care a primit numele de catalog "HD 21749b", se învârte în jurul unei stele din constelația Reticulum, completând orbita în 36 de zile. Dragomir a explicat că, potrivit calculelor, temperatura medie de la suprafața planetei este de aproximativ 300 de grade Fahrenheit (150 grade Celsius). "Este cea mai rece planetă mică aflată atât de aproape de o stea atât de strălucitoare, dintre planetele pe care le-am descoperit", a mai susținut ea.
Echipa de cercetători a detectat și indicii despre ceea ce ar putea fi o a doua planetă a acestui sistem cu o orbită mult mai mică, de aproximativ 7,8 zile, și care ar putea fi prima de dimensiunea Terrei descoperită de TESS.
Satelitul TESS, care caută exoplanete ce orbitează în jurul unor stele situate la mai puțin de 300 ani lumină de Terra se bazează pe date compilate deja de telescopul spațial Kepler, care s-a aflat în funcțiune timp de 9 ani și care a confirmat existența a peste 2.600 de exoplanete. Până în prezent, TESS a descoperit 203 posibile planete, dintre care trei au fost confirmate drept reale de telescoapele terestre.
"Până acum am confirmat trei planete", a declarat cercetătoarea Diana Dragomir. Celelalte două planete descoperite sunt Pi Mensae c și LHS 3844b.
Sursa
