Deși medicii recomandă exercițiile fizice zilnice pentru o viață sănătoasă, alergatul pe distanțe prea mari sau pentru prea mult timp ar putea avea efecte negative asupra organismului, pe termen lung.
Joggingul a început să fie practicat pe scară largă abia la jumătatea secolului trecut, fiind inițial o activitate specifică doar sportivilor de performanță. Conceptul de alergare ușoară practicată pentru întreținerea sănătății a fost introdus de Arthur Lydiard, în Noua Zeelandă, care a înființat un club, ai cărui membri se întâlneau o dată pe săptămână pentru "a socializa și a-și îmbunătăți condiția fizică".
Bill Bowerman, celebrul antrenor american de atletism și co-fondatorul companiei de echipament sportiv Nike, l-a vizitat pe Lydiard în Noua Zeelandă, înainte de un concurs între elevii celor doi, și a fost impresionat de clubul alergătorilor. "Parcul roia de oameni. Am crezut că am nimerit în mijlocul unui cross", povestea Bowerman, care a alergat cot la cot cu amatorii din Auckland Joggers Club și a fost uimit de condiția fizică a acestora.
Bill Bowerman a adoptat stilul de viață propus de Lydiard și a făcut tot posibilul pentru a populariza joggingul, pe care îl vedea ca pe o soluție pentru prelungirea speranței de viață și pentru menținerea sănătății, și în Statele Unite. Arthur Lidyard a decedat la vârsta 87 de ani, iar Bill Bowerman la 88, și metoda promovată de ei a devenit exercițiul preferat pentru întreținerea sănătății, în întreaga lume.
Cercetătorii spun că joggingul încetinește procesul de îmbătrânire, îmbunătățește sistemul cardiovascular, crește speranța de viață și previne unele tipuri de cancer. Alergarea ușoară ar putea avea și efecte psihologice, unele persoane simțindu-se revigorate, mai vesele, sau într-o stare generală mai bună după o sesiune de exerciții. Conform unor noi studii însă, alergatul în exces poate să fie dăunător, pe termen lung.
Oamenii de știință de la Institutul de Cercetare Cardiovasculară din cadrul Rețelei de Sănătate Lehigh Valley, Lehigh Valley Health Network, au realizat un studiu pe mai mult de 3.800 de persoane pasionate de jogging, de ambele sexe, cu o vârstă medie de 46 de ani, relatează The Independent. Peste 70% dintre participanți au declarat că aleargă mai mul de 32 de kilometri pe săptămână. Cercetătorii au ținut cont și de tratamentele la care aceștia erau supuși, nivelul colesterolului și al tensiunii arteriale, sau dacă erau fumători ori nu.
Rezultatele studiului au demonstrat că persoanele care aleargă cel mai mult au o speranță de viață mai mică decât cele care aleargă moderat, fără ca această statistică să fie influențată de factorii medicali sau de viciile participanților.
Doctorul Martin Matsumura, cel care a condus studiul, spune că nu vrea ca oamenii să fie descurajați să facă mișcare, ca urmare a cercetării sale, ci, pur și simplu, "nu înțelegem ce determină doza optimă de jogging, care să aibă doar efecte pozitive asupra sănătății și a logevității". James O'Keefe, directorul secției de cardiologie preventivă la Institutul Cardiologic Mid-American, din Kansas City, crede că alergatul în exces poate să "uzeze" organismul, pe termen lung, fapt care ar explica rezultatele studiului lui Matsumura. "Dacă visați să alergați un maraton, faceți-o o dată și tăiați asta de pe listă", spune O'Keefe, care nu recomandă mai mult de două ore și jumătate de jogging pe săptămână.
