Pe 17 martie, irlandezii sărbătoresc Sfântul Patrick. La origini o sărbătoare catolică, în zilele noastre această festivitate e mai degrabă dedicată întregii culturi irlandeze și este sărbătorită cu fast atât în Irlanda și Marea Britanie, cât și în Statele Unite.
Sfântul Patrick s-a născut în secolul al IV-lea în Britannia romană, dar este capturat de irlandezi și ținut captiv pe insulă timp de 6 ani. În acea perioadă se dedică religiei, iar tradiția spune că a avut o revelație divină prin care Dumnezeu îi cerea să-I creștineze pe irlandezi. După ce evadează din captivitate, se întoarce în Irlanda în anul 432 și începe procesul de creștinare a irlandezilor, până atunci adepți ai politeismului. Coform folclorului irlandez, el s-a folosit de frunza de trifoi pentru a explica doctrina creștină a Sfintei Treimi.
Sărbătoarea Sfântului Patrick era celebrată de irlandezi ca un soi de zi națională încă din secolele IX-X, dar ziua oficială a fost inclusă în calendarul catolic abia la începutul secolului al XVII-lea. În 1903, Ziua Sfântului Patrick a devenit sărbătoare națională în Irlanda, iar în anii ’90 a apărut și Festivalul Sf. Patrick.
Toate obiceiurile legate de această sărbătoare se învârt în jurul culorii verzi. Toată lumea poartă haine verzi, trifoi și, pentru că este vorba de Irlanda, se bea bere. Cei de la Guiness au lansat chiar o ediție specială a berii lor, ediția Verde. Și diaspora irlandeză din toată lumea sărbătorește aceastăzi, cele mai imoprtante activități având loc în America. De 40 de ani, orașul Chicago – cu un important segment de populație de origine irlandeză – își manifestă spiritul de sărbătoare prin transformarea râului Chicago în verde (cu ajutorul unei vopsele vegetale).
