Alături de iele, fantome, priculici și spiriduși, mitologia popoarelor include și plante înzestrate cu puteri fabuloase. "Minunile" pe care le săvârșesc le scot din legendă, mutându-le în plină realitate.
Una dintre istoriile cele mai incredibile și fascinante, având ca protagonistă o plantă, este cea a stejarului din Compton Hill, localitate aflată la câteva mile depărtare de Norfolk, în Virginia, pe coasta atlantică a Statelor Unite. Acel copac înalt, ce se înalță amenințător pe o colină, între un golfuleț stâncos și o pădure, la Compton Hill, este numit "Stejarul Diavolului".
Tradiția spune că l-ar fi plantat Sir Walter Raleigh, un mare navigator englez, când, în 1584, a debarcat pentru prima oară în acel loc și a întemeiat o colonie - Virginia - în onoarea reginei Elisabeta I a Angliei (supranumită Virgina, în ciuda mulțimii de amanți pe care i-a avut). Din documentele aflate în arhivele istorice rezultă că pe acea colină, de la sfârșitul secolului al XVI-lea și până azi, supraviețuiește un stejar de sinistră faimă. Și poate că prima victimă a "blestemului" acelui copac a fost chiar cel ce l-a plantat, deoarece, după moartea reginei Elisabeta, care îl numărase printre "favoriții" ei, Sir Walter Raleigh - acuzat de trădare - a petrecut treisprezece ani în închisoare, din 1603 până în 1616, găsindu-și, în cele din urmă, moartea pe eșafod.
Popularitatea macabră a stejarului a început în secolul al XVI-lea, când coloniștii englezi au făcut din el o spânzurătoare naturală, folosind-o pentru a-i pedepsi pe indienii ce se răsculau împotriva dominației lor. Colina devine și un "cimitir al damnaților", pentru că cine ajungea să fie spânzurat nu avea dreptul să fie îngropat în pământul consacrat cimitirului și era înhumat în gropi săpate în jurul stejarului. În 1679, Stejarul Blestemat a fost folosit pentru prima oară la execuția unui alb.
De mai mulți ani, în coloniile britanice fusese dezlănțuită "vânătoarea de vrăjitoare", și numeroase persoane, cele mai multe femei fuseseră judecate și condamnate pentru vrăjitorie, ajungând să fie arse pe rug.
În luna mai a aceluiași an, a fost arestată Henriette Walker, o tânără de douăzeci de ani, care în actele procesului era descrisă ca "foarte frumoasă și lascivă, dedată comerțului carnal cu diavolul și cu nenumărați bărbați". Henriette mai era acuzată și că ar fi fabricat filtre și băuturi magice și că ar fi "comunicat cu spiritele". Henriette n-a scăpat de pedeapsa capitală. Documentele înregistrează faptul ciudat că ea a suferit torturile menite să o constrângă să "mărturisească" relațiile cu puterile infernale, căzând în "transă", ceea ce a fost considerat o dovadă ulterioară a puterilor ei vrăjitorești.
Citește continuarea pe Formula As.
