Secretarul american al apărării, Lloyd Austin, va trebui să explice joi Congresului Statelor Unite motivele pentru care a ascuns față de președintele Joe Biden și față de numărul doi de la Pentagon că a fost operat de cancer la prostată.
Austin și-a cerut deja scuze, inclusiv față de Biden, pentru modul în care a gestionat problema.
La audierea sa în comisia pentru forțele armate a Camerei Reprezentanților, unde republicanii dețin majoritatea, el va fi nevoit pentru prima dată să răspundă direct la întrebări despre acest subiect.
Reuters apreciază că va fi una din cele mai dificile și personale confruntări din cariera generalului în retragere.
Congresmanul republican Mike Rogers, președintele comisiei, urmează să declare în ședință, conform textului pregătit, că "este complet inacceptabil să dureze trei zile până când președintele a fost informat că secretarul apărării este spitalizat și nu controlează Pentagonul". "În Ucraina și Israel sunt dezlănțuite războaie, navele noastre sunt atacate în Marea Roșie și bazele noastre se pregătesc împotriva atacurilor în Irak și Siria. Însă comandantul suprem nu a știut că secretarul apărării este scos din luptă".
Austin nu a făcut cunoscută starea sa de sănătate; el a ținut secrete atât intervenția chirurgicală din decembrie, cât și internarea din ianuarie pentru complicații post-operatorii, în cursul căreia a ajuns la terapie intensivă.
Departamentul Apărării a publicat luni rezultatele unei anchete interne care a durat 30 de zile și care dezincriminează complet instituția. Concluzia a fost că "nimic din ce s-a investigat în timpul anchetei nu a demonstrat vreun indiciu de intenții rele sau vreo încercare de a ascunde".
Rogers va critica probabil raportul pentru lipsa unor răspunsuri reale privind informațiile despre situație, despre cei care le-au primit și cei care nu și-au îndeplinit îndatoririle elementare. El urmează să afirme că "am fost lăsați să credem că ancheta dv. internă de 30 de zile va elucida problema. Însă aceasta nu conține nicio explicație privind motivul din care președintele și personalul acestuia nu au știut nimic. Nu face nicio recomandare pentru îmbunătățirea comunicării cu Casa Albă. Și - deloc surprinzător - nu trage la răspundere pe nimeni".
La o întâlnire neobișnuită cu presa luna aceasta, Austin - despre care Reuters observă că este foarte discret - și-a asumat răspunderea pentru că nu i-a informat din timp pe președinte și pe alți oficiali de rang înalt despre diagnosticul de cancer la prostată. El a adăugat că boala a fost o lovitură grea, care l-a zguduit.
