"Am găsit o alelă (variantă a unei gene care determină apariția caracteristicilor ereditare diferite — n.r.), care predispune la albirea părului", a explicat pentru AFP Kaustubh Adhikari de la University College din Londra și principalul autor al studiului.
"Am identificat deja genele responsabile pentru chelie și culoarea părului, dar acum este pentru prima dată când se definește o genă legată de îmbătrânirea părului", a adăugat el.
Pentru a identifica această genă o echipă internațională de cercetare a studiat ADN-ul a peste 6.000 de persoane care trăiesc în America Latină, dar au origine — și, prin urmare, tipul de păr — foarte variată.
"Alela de îmbătrânire se observă mai ales în rândul europenilor", spune cercetătorul. "Vârsta medie de începere a albirii părului este de aproximativ 35 de ani pentru caucazieni, puțin sub 40 de ani pentru asiatici și numai peste 45 de ani pentru africani", a precizat specialistul.
Gena IRF4 era deja cunoscută de cercetători pentru implicarea în producerea și stocarea melaninei, pigmentul care determină culoarea părului, a pielii și a ochilor.
"Înțelegerea modului în care gena IRF4 influențează albirea părului ar putea ajuta la modificarea acestui proces, spune Kaustubh Adhikari. "Modificarea genetică pune desigur probleme de etică, dar s-ar putea lua în considerare manipularea genei IRF4 pentru a întârzia îmbătrânirea părului", a comentat specialistul citat de AFP.
Cercetătorii au declarat că identificarea acestei gene ar putea oferi o cale de urmat pentru dezvoltarea unui tratament care ar putea preveni sau ar face reversibilă încărunțirea părului, notează agenția Reuters.
