Cântăreţul, născut Joseph Allen McDonald, a murit din cauza bolii Parkinson la Berkeley, potrivit unui comunicat publicat pe reţelele de socializare.
Cea mai cunoscută melodie a lui McDonald a fost „I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag”, un cântec de protest despre Vietnam pe care l-a interpretat la Festivalul Woodstock din 1969. Interpretarea include „Fish Cheer”, atunci când publicul este îndemnat să rostească literele din cuvântul care începe cu F la cererea lui McDonald.
Născut la 1 ianuarie 1942, în Washington, McDonald a crescut în El Monte, California, unde cânta la trombon cu trupe de dans în weekenduri. S-a înrolat în Marină în adolescenţă - servind între 1959 şi 1962 - înainte de a se întoarce la Los Angeles pentru a urma cursurile universitare de stat. S-a mutat în zona Bay Area în 1965, unde a co-fondat Country Joe and the Fish împreună cu chitaristul Barry Melton în Berkeley.
Trupa şi-a lansat albumul de debut, „Electric Music for the Mind and Body”, în 1967. Acesta nu a inclus „I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” sau „The Fish Cheer”, aparent din cauza temerilor de cenzură, deşi a inclus cântece de protest precum „Superbird”, care îl satiriza pe preşedintele Lyndon Johnson. Materialul mai controversat a ajuns pe cel de-al doilea album al lor.
Despre faimosul său cântec de protest, McDonald a declarat pentru site-ul Street Spirit: „Lucrul important la «Fixin\" to Die Rag» era că avea un punct de vedere nou, care nu dădea vina pe soldaţi pentru război. Îi învinovăţea doar pe politicieni şi pe producătorii de arme. Nu îi învinovăţea pe soldaţi. Cineva care era în armată putea cânta cântecul, iar atitudinea era: «Ura, vom muri cu toţii». Majoritatea cântecelor de pace din acea epocă dădeau vina pe soldaţi pentru război”.
O parte din publicul de la Woodstock era deja pregătit să se alăture scandării „The Fish Cheer”, care devenise de notorietate după ce McDonald a fost acuzat de incitare la comportament obscen în urma apariţiei sale într-un spectacol din Massachusetts.
Despre „Fixin’-to-Die Rag”, a spus: „Singurul motiv pentru care am putut scrie acele versuri a fost faptul că am crescut într-o familie socialistă. Părinţii mei erau membri ai Partidului Comunist când m-am născut. Apoi au devenit parte a Partidului Progresist şi a partidelor socialiste de stânga care existau. Citeam ziarele de stânga şi eram familiarizat cu principiile de bază ale socialismului despre complexul industrial care generează război. Aşa că am putut scrie versuri despre cei care provoacă război şi profită de război şi am putut scrie versuri din punctul de vedere al soldatului pentru că fusesem în armată”.
McDonald a continuat să scrie cântece care abordau probleme de mediu şi drepturi civile, lansând zeci de discuri solo după ce Country Joe and the Fish s-a destrămat în 1971.
La cincizeci de ani după ce şi-a scris cântecul emblematic în 1965, l-a cântat la un protest antinuclear la Laboratorul Livermore, cu ocazia împlinirii a 70 de ani de la borbardamentul de la Hiroshima.
