După ce a fost concediat din poliția rutieră, în 1991, Sergei Torop a profitat de vidul spiritual și social creat în urma prăbușirii Uniunii Sovietice pentru a-și construi o mișcare religioasă. Sub numele de Vissarion, el a afirmat că este reîncarnarea lui Iisus Hristos, o declarație care i-a adus rapid un număr mare de adepți în zone izolate din Siberia.
Fondator al Bisericii Ultimei Mărturii, Vissarion a atras mii de oameni, inclusiv un grup de aproximativ 300 de credincioși care trăiau într-un complex numit „Locuința Zorilor”, situat pe o colină în Siberia. Acești adepți îl venerau și îl considerau o figură mesianică, iar în rugăciunile lor îl onorau ca pe Iisus.
Încă de la apariția sa publică, Vissarion a fost înconjurat de controverse. În 2009, când a început să călătorească în afara Rusiei pentru a converti oameni, a fost acuzat de fraudă, acuzații pe care le-a respins, susținând că biserica sa nu obține niciun profit financiar. Într-un interviu acordat publicației The Guardian în 2002, el a declarat: „E foarte complicat. Dar ca să simplific, da, eu sunt Iisus Hristos.”
În 2020, autoritățile ruse au intervenit decisiv. Sergey Torop și doi dintre colaboratorii săi au fost arestați și acuzați că au folosit manipularea psihologică pentru a controla și exploata adepții în scopuri financiare și de muncă. Cel puțin 16 membri ai comunității au fost afectați fizic și financiar, conform anchetei.
De la momentul arestării, Torop a rămas în custodie, iar săptămâna trecută un tribunal l-a condamnat la 12 ani de închisoare într-o închisoare de maximă securitate.
Torop și-a construit o imagine care să semene cu cea tradițională a lui Iisus Hristos. El le cerea adepților săi să respecte reguli stricte: să nu consume carne, să nu fumeze și să nu bea alcool. Mai mult, le interzicea să folosească bani, în timp ce el însuși, potrivit anchetei poliției, nu ezita să folosească moneda fiat.
Povestea lui Sergey Torop, „Iisus Siberian”, a captat atenția atât în Rusia, cât și în străinătate, fiind un exemplu de lider spiritual care a reușit să atragă mii de adepți în condiții izolate, dar care a fost în cele din urmă tras la răspundere pentru abuzurile comise.
