În ziua în care România joacă la Paris, contra Franţei, în emisfera sudică are loc şocul Argentina - Brazilia, pasionala dispută sud-americană înconjurată de nesfârşite polemici şi orgolii. Selecţionatele care i-au avut în rândurile lor pe cei mai mari fotbalişti ai tuturor timpurilor, Pele şi Maradona, joacă la Rosario, pe malul drept al fluviului Parana, pe Gigante de Arroyito, arena unde a crescut ca fotbalist un alt mare erou argentinian, Mario Kempes.
Maradona vs. Pele rămâne însă marea dispută argentiniano-braziliană, mai ales că duelul nu este unul inventat de opinia publică, la el participând activ însăşi protagoniştii. "Ceea ce contează este că eu am fost votat de oameni cel mai bun, iar Pele a fost al doilea. Nimeni nu poate să-mi ia acest titlu. În plus, eu am jucat în timp de zece ani în Europa, iar el doar în America de Sud. Chiar dacă Pele a câştigat titluri mondiale, nimic nu se compară cu fotbalul european. Când jucam acolo, fundaşii care mă marcau erau ca nişte câini de vânătoare, nu mă lăsau niciodată în pace", spune mândru Diego Maradona.
Replica rivalului său este totuşi una destul de cuminte: "Ştim cu toţii cine este Maradona. Ce spune el nu merită să fie luat în considerare".
Este primul meci pe care Maradona îl pregăteşte în calitate de selecţioner contra Braziliei, lucru la care dealtfel s-a referit şi Pele: "Are toate calităţile să devină un antrenor bun pe viitor, dar să nu-şi facă astfel de planuri începând cu meciul cu Brazilia". În cariera de fotbalist, Maradona a câştigat un titlu de campion mondial (1986) şi unul de vicecampion (1990) cu naţionala Argentinei, în anul 2000 a fost ales "Fotbalistul secolului", iar al doilea său gol din diputa cu Anglia, de la CM 2006, a fost declarat cel mai frumos al secolului. La rândul lui, Pele are trei titluri mondiale cu Brazilia şi este considerat cel mai prolific marcator al tuturor timpurilor.
Înaintea meciului de sâmbătă, după 14 etape (din 18) Argentina ocupă locul patru (ultimul care asigură calificarea directă la CM 2010) în clasamentul CONMEBOL, cu 22 de puncte, iar Brazilia se află pe locul întâi, cu 27 de puncte.
Maradona vs. Pele
