În 1980 o cursă TAROM, pilotată de un român, cu 186 de pasageri a amerizat în Atlantic

Din cauza unui echipament de dirijare defect de pe un aeroport din Mauritania, aeronava TAROM a aterizat la aproape jumătate de km lateral de pistă, pe apă.

Pe șapte august 1980, la ora 4 dimineața, avionul Tupolev al companiei Tarom trebuia să aterizeze pe aeroportul din Nouadhibou, Mauritania. Aeronava avea la bord peste 180 de marinari care lucrau pe pescadoarele românești din Atlantic. Comandantul Paul Mitu a contactat cu greutate controlorii de zbor și ghidat de aparatura de la sol, a început aterizarea. Piloții și-au dat târziu seama că nu sunt deasupra pistei și au turat motoarele încercând să rateze.

"Cei mai afectați au fost pasagerii de la business class și din secțiunea de până în aripa aparatului. Aici au fost înregistrați doi răniți grav, o stewardesă și un ofițer de securitate. Unul din cele trei motoare ale avionului a continuat să meargă și după prăbușire", a declarat comandantul Paul Mitu.

"Pasagerii care aveau locuri în zona distrusă a avionului s-au strâns pe aripi în timp ce toți oamenii aflați în spatele aeronavei au continuat să stea confortabil pe scaune. Timp de o oră și jumatate au așteptat să apară bărcile pazei de coastă din Mauritania. Salvatorii au gasit pe unul dintre scaunele din spate ale avionului un mort. Ancheta a aratat că, de fapt, pasagerul murise înainte de impact", își amintește comandantul Paul Mitu.

Societatea la care era asigurat aparatul a stabilit ca Tupolevul s-a prăbușit din cauza unei defecțiuni a aparaturii de ghidare de la sol. Tarom a încasat 36 de milioane de dolari. În urma acestui accident Paul Mitu nu numai că nu a fost felicitat pentru că a salvat viețile celor aproape 200 de oameni. Autoritățile comuniste l-au anchetat și i-au interzis să mai zboare.